“老爷！老爷！”江宁总督府内，内院管事老戴正一边拍门一边低声喊叫。
“段姨娘貌美如花，老爷今夜在此留宿，肯定大战了三百回合，所以才这么久都叫不醒！”老戴心中暗想着段姨娘，手上敲门和口中叫喊却一直没有停歇。
要不是有天大的事情，他也不敢在半夜里搅了老爷好梦。
刚才管提督满身是血地上得门来，言道有紧急军情禀告部堂大人，老戴知道大兴军已经进了江南，怕真误了军机大事，这才冒着被斥骂的危险来敲门。
又过了一会，室内的郞廷佐才终于听到老戴的喊叫声，他怒喝道：“狗才！吵什么吵？”
上半夜折腾得厉害，此时睡得正香却被老戴吵醒，郞廷佐自然不会有什么好心情。
“老爷！江南提督管效忠管大人星夜求见，言道有紧急军情禀报，小的不敢不报……见与不见，请老爷吩咐！”
一听这话，郞廷佐的磕睡便醒了一大半！这管效忠十日前才奉命去协守镇江，如今却半夜回来求见，多半是大事不妙！
他一巴掌拍醒了身旁的段姨娘，让她服侍自己穿好了里衣亵裤，然后披了一件氅衣在身上，走出门来让提着灯笼的老戴带路往前厅走去。一边走一边问道：“他说了什么到底是事情没有？”
守将在战时无令擅自离城属于弃城不守，这是砍头的罪名，想来管效忠不会有这么大胆。郞廷佐此时已经隐隐约约猜到了一些，心情顿时沉重起来。
“只说是紧急军情，小的不敢多问！”老戴躬着腰走在侧面为郞廷佐照亮，过了一会又道：“不过小的看管提督血污满身，似乎是刚下战场的样子！”
看来自己所料非差，郞廷佐心里顿时又沉重了几分。
不一会来到前厅，府中下人早已将厅中的灯烛全部点燃，郞廷佐自己先在太师椅上坐了，才命老戴去门房唤人。
管效忠在镇江大败亏输，还好见机得早逃出战场，又生怕大兴军衔尾追击，一路上拼了命地打马逃窜，连晚间也只在草丛里歇了两个时辰，这才在第二日半夜时分跑回了南京。
一天半时间跑了近两百里，人自然是困乏得不行，马也差一点就累死。管效忠率众亲兵进得城来，这才强打精神来总督府求见郞廷佐。
镇江一战全军覆没，城池也陷入敌手，他身为江南提督罪不可恕！好在上面有个明安达礼顶着，而且确实也是他非要出城浪战才导致此次惨败。
幸亏那老东西路不熟，现在还没回来，要不然他跑到前面把责任全部推给自己的话还真是说不清楚。
这事情必须有人出来顶罪，达素肯定会向着明安达礼，他现在也只能指望总督大人能够给他撑腰。
“标下拜见老部堂！”管效忠两步跨进堂来，“扑通”一声便跪倒在地，连磕了三个响头，然后才语带哽咽地叫道。
别看他二人一个是江南总督，一个是江南提督，两者之间只差了一个字，而且品级都是从一品，但地位却有截然不同。
郞廷佐于顺治十二年擢升两江总督，掌江南江西两省军政大事，但后来江西被大兴军夺取，他这两江总督只得改成了江南总督。
而管效忠这江南提督不过是只管绿营兵的武将，郞廷佐正是他的顶头上司，就是平日里见了也得曲一膝请安。现在他兵败逃回江宁，本身就是待罪之身，而且还是有求于人，赶紧多磕几个头才是正理。
“镇江丢了？”看管效忠这个样子，要是还猜不出发生了什么事，那才是真正瞎了眼。
“老大人容禀！”管效忠又磕了一个头，“贼军于前日从江阴发兵攻镇江，标下本欲令士卒死守城池，若是倚紧城火炮之利，守上三月五月都不成问题！奈何明大人固执己见，非要令标下与他率部出城浪战。”
“哪知贼军枪炮委实凶猛，京军马军接战之下一触即败，明大人临阵脱逃，标下死战一个时辰，终因寡不敌众，不得不留此残躯回来报信，好让老大人早作提防！”
明安达礼严令镇江守军出城浪战导致全军覆没，松常五营临阵倒戈也是个重要原因，但这些绿营兵全是他麾下兵马，无论如何他也逃不掉一个驭下不严之罪，此时明安达礼没逃回来，管效忠便提也不提这事。
“竟然全军覆没？！”郞廷佐“啪”地一拍桌子，眼中似乎是要喷出火来。京军马军都一触即溃，绿营汉兵还死战一个时辰？
镇江是京杭大运河江南段的起点，也是非常重要的漕运口岸，地势险要，自古以来就是军事重镇，因此这一次清军才派了重兵往镇江驻守，哪知不过短短数日，管效忠就逃回来说“全军覆没”，这让他如何能不惊不怒？
镇江一失，贼军顷刻间便至江宁，江宁四周又无险可守，这一次麻烦大了！
管效忠泣道：“明安达礼趁标下与敌酣战之时悄然走脱，但他身边只有亲兵，估计最多只有数百人。标下所部三千余人剩得一百四十七员，其余各营将士或死或降……此皆为标下之罪！”
“明安达礼现在何处？”
“明大人比标下早走一个时辰，或是因道路不熟，这才不知所踪。”
“镇江一战到底是何情形，还需明将军回来才知分晓！”郞廷佐无力地挥了挥手，“你且先回去歇息，明日一早与我一同见达素将军再做定夺！”
管效忠哽咽着说道：“老部堂！这一次在镇江遭此大败，达素将军与明将军都是京军出身，肯定要偏向于他，请老大人明日替标下主持公道！”
丧师失城、临阵脱逃都是死罪，达素虽然无权杀他，但只要一纸奏折送上京去，管效忠仍然难逃一死，因此不得不苦求郞廷佐为他说好话。
郞廷佐叹了口气，道：“镇江本以明安达礼为主，他的罪责肯定比你大！不过你想轻易脱身也不可能……想想如何将功赎罪吧！”
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