半月后，剑南路泸州。
眼瞧着目的地峨眉山已经越来越近了，欧阳陵却忽然收到一封家书，看完后神色黯然，当日夜里便和阿凝说，此次出行得中途夭折了。
原来是他年近八旬的家母忽然染了重病，家兄写信希望他能立即赶回去。
欧阳陵的故乡离青阳县不远，阿凝甚至以弟子的身份去过一次。他的母亲是位年迈而慈祥的妇人，阿凝看见她便想起自己的祖母，心中对她愈发敬重。现在听到这个消息，她当然支持欧阳陵立即返回。
欧阳陵却皱眉道：“你不和我一起返回么？”
女子微笑着摇头，“这是我作品上的最后一块空白，我想尽早做完。跟随先生出门已经多次，我也攒了不少经验，再加上身边也有得力的护卫，先生不必担心我。”
欧阳陵沉吟片刻，有心再劝，但阿凝已经转身吩咐锦环去了。她让锦环把马车上带着备用的几样珍贵补品送给欧阳陵，捎去给欧阳老夫人。
他们师徒二人相处已久，欧阳陵知道阿凝是极有主见的，现下她主意已定，自己也难更改，只得作罢。他就前面的路线仔细叮嘱了阿凝一番，又提醒她，一个月后在唐州有南山先生举办的聚会，他大约去不了了，但阿凝务必要以他的弟子身份出席。
这些阿凝都一一记在心里。末了，欧阳陵想了想，又坐到案前，提笔写了封信，交到阿凝手里，道：“这是写给峨眉山上如眉山庄庄主的信，你且拿着。那庄主是我多年老友，为人耿直方正，且生性热情好客，你若有什么需求，可以去找他，报上我的名字即可。”
阿凝点点头，又道了谢，再三保证自己一个人能行，只去一趟峨眉山便返回，欧阳陵才勉强放了心，当下就领着贴身小书童从泸州返回青阳县。
“先生这样不放心，为何从来不劝凝夫人回京？”二人骑马出了城，那书童不解道，“凝夫人素来听您的话，您若是开了口，指不定就成了呢。”
为了隐瞒身份，书童将阿凝唤成凝夫人。
欧阳陵摇头道：“我怎么会劝她回京？我是她的老师，她能成就千古才名才是我的责任，也是我的荣耀。她有这个天赋和能力。回京不过是浪费她的才华。”
这一年来，阿凝似乎是为了逃避现实，在画艺上愈发潜心专注，出了不少好作品，山居客之名又重新响起，且有愈发鼎盛的趋势。若是回到京里……这样的创作顶峰说不定就提前结束了。
当然，欧阳陵心里也清楚，她不可能永远不回宫。皇上至始至终都没有立妃的打算，倒是在去年立了皇长子赵仹为皇太子。以这位帝王的性子，他不认为他会放任这位正宫娘娘在外太久。
皇后对外一直称病，也只有他、东临侯府等少数人知道她是离开了宫廷。身为皇后却离京在外，当中原因知情者无不讳莫如深，欧阳陵也不知内情。不过不管原因为何，当今帝王情深至此，他这个旁观者也忍不住惊叹。
*****
欧阳陵走后第二日，阿凝就动身继续往前。或许人总有时运不济的时候，此番一行人离开泸州后几日，刚踏上峨眉山，天空就忽然暗下来，一层层乌云漫过头顶，眼瞧着便是一场疾风骤雨。
附近都没有百姓人家，阿凝把马骑到最快，到底还是淋了雨。好在最后他们在山腰处寻到一个荒废的民宅，暂时可避风雨。
几个人把宅子整理一番，铺上自带的床板被褥，拉上帘子，布上地毯，倒置办得颇为整齐舒适。锦环指挥着几个人搭了个临时灶台，做了简单的米粥和小菜，大家用过饭后，又饱饱地休憩了一夜，翌日清晨，外头仍然下着雨。
阿凝走到门口，看了眼外头的雨幕，修长的手指忍不住伸到外面接了雨水，冰冰凉凉的。
眼前蓦的一闪，似乎有个修长挺拔的男子，就立在她身边，泛着清梅冷香，声音低柔如乐曲，“过来些，现在风大，小心吹凉了。”
她心头一惊，可定睛一看，身边哪里有什么人？
是了。多年前，她第一回在祈王府住的时候，有一日空中漫天飞舞着雪花，他和她站在书房的屋檐下，她还不及他的肩膀。她伸手去接雪花，他就是这么说的。
骤然一阵疼痛，从心尖一点迅速蔓延。她扶住旁边的门框，闭上眼，深深吸了一口气。
“主子。”锦环试探地唤了一声。
阿凝神色恢复如初，转身回了屋里，“姑且再等等吧。这一带雨水不多，这雨总要停的。”
结果到了第三日，雨都没停下，反倒是阿凝，总觉得喉间微痒，偶尔有轻咳，大约是着了点凉。
雨天路滑，上山愈发艰难。可若是下山回泸州城，也有几日路程，冒雨下山显然也不是明智之举。
锦环取出出门必备的感冒药熬了汤，热气腾腾地伺候她喝了，道：“这里虽然旧了些，但能挡风遮雨，咱们的粮水也带得足够，主子且好生歇息吧，一切待雨停了再说。”
阿凝一口气喝了汤药，摇头道：“唐州一会的日期渐近了，不能再耽误。今日的雨瞧着小了些，我带着肖五一起去，你放心好了。”
肖五是护卫中身手最好的，人也机灵，那可是荣寰手下一员猛将，这些日子都跟在阿凝身边负责保护她。锦环如今跟他也很熟悉。
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