山西城有内、外两圈城墙，内城墙为砖石结构，高达五米；外城墙则是土质的，较之内城墙，大约要低个一米左右的样子。
不论内城墙、外城墙，接近城墙顶部的地方，都插满了向外的竹签据马，以阻止敌军攀城——这也是越南城池防御之通例。
城墙之外，环绕着宽二十米左右、深三米上下的护城河。
中国的护城河上的桥梁，都是吊桥，而山西城的护城河上的桥梁，则是固定的石拱桥，曰“象道”——顾名思义，这个石拱桥，真的是给大象走的：“象兵”是越南军队的重要组成部分，普通吊桥无法承受大象的体重，乃有“象道”之设。
不过，“象道”的宽度有限，只能单向通过一只大象；同时，“象道”的坡度，在设计的时候，就被刻意的提高了——限制宽度、提高坡度，可以增加过桥的难度，以保证城池的安全。
另外，城门并不正对“象道”，走过“象道”，若不及时驻足或拐弯，就会撞上城墙——左转，沿护城河沿儿走上十几米，才是城门。
还有，正对桥梁的城墙上，居高临下的，是一个箭楼。
这些措施，都增加了守军对桥面的控制力，加大了敌军攻城的难度，进一步提高了城池的安全系数。
当然，以上种种措施，于城池之攻守，只在冷兵器时代，方能发挥真正的作用；现在，早就是热兵器时代啦，若城外阵地失守，什么土墙石墙，什么竹签据马，什么象道箭楼，便统统不存在实质性的意义了，山西城的失守，只不过是时间问题而已。
唯一可虑者，是城北的一座高达十八米的西式塔楼，这座名曰“摘星塔”的漂亮塔楼，既是山西城的标志性建筑，更是防务上的极重要的了望、侦察设施——城外地势平坦，登上“摘星塔”，举目望去，敌军之调动、部署，便一览无余了。
整个山西城，最早出现在法国人的视野里的景物——那支高高飘扬的“轩”字旗，就是插在这座“摘星塔”上的。
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