山东人于涛，身形挺直伟岸，面部轮廓分明，星眸玉齿，英武不凡，是江湖上有名的美少年。他精通刀法，像浪子一样游历四方，结交很多朋友。因为容貌俊逸，很轻易就能获得女孩子的欢心，他自己在这方面也从不检点约束，有很多风流韵事。
有一年他经过湘楚交界的偏远山区，急于赶路，而在晚上迷失了方向。他仗着身怀武功，一直冒失地往前走，借着月光，发现有一个农夫正在锄地，挖土的声音空洞而诡异。他壮着胆子靠近了，认出竟然是以前的朋友，很有名的水盗江随川。不由诧异地叫起来：“你怎么会在这荒陋的荒野里做这样粗重的活儿呢？”农夫变了脸色说：“你一定是认错人了吧？”不管于涛怎么说，农夫坚持不肯承认，转过脸去不理他。于涛惊讶地说：“你耳朵后面那一块伤疤，难道不是当年和我一起在云南挑战食雪僧的时候，被他拳头上的烈火灼伤的吗？世界上的事情怎么可以巧合成这样呢！”农夫这才无可奈何地停下锄头，四下张望着，承认了自己的身份，连声催促于涛快点离开。于涛觉得奇怪极了，笑着说：“即使你不念及朋友的旧情，也不必用这样恶劣的态度来对待老朋友，我猜想你一定遇上什么无法解决的难事了。俗话说，朋友多了路好走，你不妨说出来，让我来为你想办法。”江随川苦笑着说：“我遇上的困境，不是你的能力所能解救的啊！”说着就举起锄头向于涛攻击，姿势怪异，角度诡奇，有一股阴森森的气势，于涛竟然连拔刀还击的机会都没有，脸红着说：“原来你的武技已经长进到这样的程度了。”只好讪讪地在江随川的驱赶中离开。
就在这时，远远传来一声叫喊：“阿福，七姑召见你！”江随川一听，身子马上不停地发抖，一边大声答应，一边告诉于涛：“你快逃吧，再迟恐怕就来不及了！”他的表情扭曲而充满恐惧，于涛顿时有些心惊肉跳，只好离开了。但心中困惑无法解除，走了一段路后，又折返并远远地跟踪江随川。
沿着曲折的山道走了大约半盏茶功夫，从乱草丛中的一个山洞穿行到了另一个山谷，眼前豁然开朗，这才看到在竹林掩映中的几幢房子。其中靠在水边位置最高的一座，修建得异常华丽，仿佛不是普通百姓所能居住的。于涛怕人发现，没有继续跟踪，就在草丛中潜伏下来，眼看着江随川慢吞吞地站在门口，似乎禀告了一声，然后走了进去。
没过多久，陆陆续续又有十几个气质容貌都属上乘而衣着却似佣仆的青年都进了那座宫殿，于涛正不知如何是好，忽然觉得有人在拉扯他衣裳的后襟。转过身来，原来是一个小姑娘正躲在他身后偷偷地笑。月光下，这张少女的脸庞柔丽清婉，有一双狡黠明亮的眼睛。于涛很诧异地问：“你也是偷偷溜进来的吧？”少女只是笑着不说话，过半天才问他：“你是可以保护我的吧？”于涛挺起胸膛拍着胸脯，很豪迈地说：“我是愿意为了保护你而赴汤蹈火的啊！”说着强行把少女搂在自己的怀里，继续说着甜言蜜语，而且为了让眼前的美丽少女依从自己，发下了很多毒誓。
少女一直怯弱地缩在他的怀里，忽然说：“仿佛有人的脚步声走近了！”于涛大吃一惊，等他回过神来，只不过短短的一刹那，少女却像是化为午夜的烟雾，消失得无影无踪。正在又惊又疑，突然四周灯火通明，刚才他所见到的那些进入宫殿的人，不知道什么时候竟然悄悄地把这块草丛包围了起来。其中脸色苍白的是江随川，身子一直剧烈地颤抖着，根本不敢抬头看于涛。一伙人把于涛押到宫殿前面的一块空坪里，台阶上坐着一个赤脚的少女，座下跪伏着几个健壮的青年，仿佛很温顺的姿势，一个在替她捶腿，一个捧着一杯茶，还有一个异常俊美的，被少女弯臂勾住脖子正在抚摸脸庞。她的右手举着一枝荷花，漫不经心地说：“把阿福煮了喂狗吧！”江随川立即跪在地上请求饶恕，指着于涛说：“我的确是不敢把外人带进来的呀！”一边挣扎着一边被人束住手脚，投入坪里一只正高烧着柴火的巨鼎里，发出惨烈的叫声。不一会儿，声音就低了下来，再后来，就渐渐无声无息了。
于涛没有想到自己的冒失竟然会带给旧日朋友这样的惨境，心里很害怕，急忙跪下来请求饶命。他这才看清原来这个少女竟然就是刚才被自己搂在怀中的那一个。但是少女并没有吩咐别人杀他，反而让人取出一套仆人穿的粗布衣裳，对他说：“既然江随川因为犯错而被处死了，以后你就接替他的位置吧！”于涛很生气地站起来说：“我是一个堂堂正正的英雄，怎么可以像猪狗一样被人使唤呢，你干脆杀了我吧！”他才说完，忽然觉得脸颊非常疼痛，原来荷七姑已经从座位上飞掠下来打了他几个耳光。她笑着说：“世界上并不是只有死亡才是悲惨的事情啊！”说着嘴里就发出喃喃的念咒声，于涛只觉得胸腹里似乎有千万根针在绞扎，痛苦难当，他忍了很久，却发现因为四肢乏力，就连自杀的能力都没有。终于涕泪齐流，重新跪下来说：“我愿意做你的奴仆。”
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