曹颙的心，一下子提了起来：“严重到这个地步？”
江南是天下赋税重地，又因早年八旗军南下犯下的血案，使得朝廷数十年来对江南一只以安抚为主。
只有这两年，皇上推行新政，对江南才苛严了些。
李卫冷笑道：“宽泛的日子久了，有些人就不知好歹起来。他们眼中哪里有朝廷法度，乐不得做自己的土皇帝。我也去过云贵，那里官场也有‘抱团’、‘排外’的，却也不会像江南官场这样肆无忌惮。若是合着他们的心意，则留；若是不合他们心意，别说站稳脚跟，说不定就要丢了顶戴。是要好生治一治，要不然他们还以为能只手遮天。”说到最后，已是带了几分激动。
虽说曹颙早就晓得江南地方士绅能量大，可没有李卫这般愤懑。
“缘由呢，总不会无缘无故官绅就对峙起来。还有即便有‘江匪’要剿，也轮不到总兵亲自上阵，怎么就伤了？”见李卫激动，曹颙反而平静下来，淡淡地问道。
“确实另有内情。”李卫有些不好意思地回道。
他正想接着说话，就听到里屋有动静。
曹颂后知后觉，才反应过来，不好当着妻儿说这些官场秘闻，若是孩子不懂事，当着旁人学说过去，还不知会生出什么事端。
“大哥，是静惠带着孩子们过来见大哥，因大哥方才不在，先去里屋等着。”曹颂对曹颙解释一句，而后扬声道：“大哥来了，夫人出来吧。”
静惠在里屋应了一声，带着三个孩子出来。
“大伯。”弄潮带着弄玉，小姊妹两个脆生生地唤人见礼。
天望则拽着静惠的袖子，瞪着圆滚滚的大眼睛，好奇地看着曹颙。
说起来，这还是伯侄头一回见面。
看着他虎头虎脑的模样，曹颙的脸上不禁多了几分笑意。
这个小家伙，看着忒是眼熟，分明是曹颂小时的再版。
曹颙稀罕的不行，躬身将天望抱起。
“来，叫声大伯。”曹颙道。
天望倒不怕生，伸手抓了抓曹颙的衣领上的盘扣，自娱自乐，就是不肯开口。
等曹颙再念叨叫人，他依旧是不给面子，掉过头去，看着李卫，奶声奶气地叫道：“大伯，伯伯……”
“哎，乖宝，伯伯在这儿……”李卫眉开眼笑，挥着大手，对天望道。
曹颙见李卫“小人得志”，轻哼了一声，心里却是的明白过来，李卫同总兵府这边走动过于亲近，居家不避，要不然也不会三岁的孩子就记得李卫。
再看看弄潮与弄玉姊妹两个，都是乖巧可人的模样，曹颙对静惠道：“孩子们教养得很好，弟妹受累了。”
静惠却是涨红了脸，不安道：“大伯，都是妾身鲁莽之过，没弄清轻重，便写信求援，害的大伯千里奔波。”
曹颙摇摇头，道：“怪不着你，若不是吓得厉害了，你也不会使人疾驰回京送信。”
他们亲人叙话，李卫就有些坐不住，想要起身告辞，却被曹颂挤眉弄眼地留下。
曹颂这会儿正心虚，哪里敢一个人面对长兄，自不会容李卫这个“罪魁祸首”溜走。
李卫不动弹，静惠就不好再留下，借口为曹颙预备接风酒，带着孩子们回内院了。
就剩下三人，李卫就又说了江南官绅对峙的缘由。
不过是因“利益”二字。
皇上看重江南盐税，才重用李卫。李卫也没辜负圣恩，到了江南后，就收没了几个大的私盐作坊。
他多少有些“杀鸡骇猴”的意思，也是表表朝廷的决心，让那些私盐贩子悠着点。
并没有敢拿江南几个盐商世家开刀，多是调查之后，根基不深的人家。
虽说有“欺软怕硬”之嫌，却也是无奈之举，毕竟他是来江南当差来了，不是来江南打战，若是将地方士绅都得罪光了，那往后的差事也不好干。
没成想，有两家作坊背后是有靠山的。
连扬州程家也被请出来做中间人说项，只是这般遮遮掩掩，不肯露身份，使得李卫起了疑心。
他在云南时，也曾查处过私盐。对于盐贩子托人寻情的反应，并不意外。
自古以来，都有句老话，“民不与官斗”。还有一句话，“官商勾结”。
毕竟，做生意也好，当官也好，多为了一个“财”字。
可那两个作坊后面的靠山，却只肯大喇喇地掏银子疏通关系赎人，对于被收没的私盐作坊却提也不提。
一个私盐作坊，还有没有运出的上万包私盐，价值不菲。
就算是程家那样的盐商世家，被没收了一个作坊，也会觉得肉疼。
这声名不显的“万复”，却丝毫不放在心上的样子。
反常即是妖，李卫就使人留心，调查这“万复”的底细，却是跟地里冒出来的一样。
那两家私盐作坊，早年归两家小盐商作坊所有，十来年前家道中落相继转手到万家。
万复要赎回的几个人，就是这两处私盐作坊的管事，偏生一个都不姓万，名分上说是表亲。
越是详查，越能发现这些人不类寻常百姓。籍贯不清，口音各异，没有说上清楚的亲族。
李卫开始还以为这些人吃的是海上饭，回江南养老的，心中就多了提防。
回过头再查那卖私房作坊的人家，却是无影无踪。
李卫心中惊怒不已，哪里跟轻易就放人。
要是这样人真是海贼出身，那两家私盐作坊的东家说不定已经被害。
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