接到吏部文书后，曹颙并没在清苑继续待几日，就准备启程回京。
前年从京城带来的人中，奸猾的早已打发，剩下的多是老实肯干之辈。
有几个想要出仕，由曹颙保举，任了八品、九品小吏；有心继续留在总督府的，曹颙便整理了份人事履历，推荐给唐执玉；决定离开总督府的，曹颙也使人预备了一份银钱，或者写了举荐信，举荐到其他地方，安排得妥妥当当。
像蒋坚一样，想要留在曹颙身边，继续为幕僚师爷的，曹颙也多留着。
三人智长，一人智短。
况且要去的还是差事最繁琐的户部，曹颙可没有事必躬亲，将自己累死累活的觉悟。
随着品级越升越高，他做官也积攒些经验来。
小官做事，大官做人。
越是显位，越需要有识人之明。
如此一番安排，仁至义尽，倒是使得宾主尽欢，总督府中人心惶惶的气氛，也安定下来。
等到定下启程日子，曹颙便于回京前一晚在府中设宴，答谢总督府的属官同幕僚。
蒋坚到底是学禅多年，堪破名利心后，越发淡定。总督府师爷也好，尚书府幕僚也罢，对他来说，都无太大差别。
在曹府多年，曹颙对他向来优容；来直隶两年，身为曹颙最倚重的心腹幕僚，下面的孝敬颇丰。即便蒋坚不再为幕，下半辈子花销也尽够使。
不过，他并没有离开曹颙的打算。
不为名利，只为大丈夫立世的那份心。
现下，蒋坚正端着酒盏，代表曹颙，与在座的幕僚、书吏寒暄。
曹颙虽是宴席主人，可他身份在那里，积威所致。有他在，大家伙儿到底拘谨。因此，酒宴开始后，曹颙团团敬了众人三盅酒后，便请蒋坚与宋厚陪客代自己陪客，自己先行一步离席。
席上众人，有的像蒋坚一样，会以幕为职业，从不名一文，到从幕到主幕到名幕，一步步走下去；有的人则会以幕业为晋身之阶，寻找合适时机出仕。
他们虽没有高贵的门第、优良的出身做倚仗，却也能凭借着自己努力，渗入官场，钩织成大大小小的关系网。
即便曹颙身居显位，可说不定什么时候会用到这些人，多笼络些，总是好的。
宋厚则笑眯眯地坐在一边，身边围着几个来敬酒的“徒子徒孙”。
这些人有的走的并不是曹颙的关系，而是后来投奔他来的；有的是到总督府后，拜在宋厚门下的。
“你们这几个小子，不要以为在总督府待过，就眼高手低。若不能踏踏实实，从州县做起，永远也成不了主幕。”宋厚抹着胡子，告诫道。
几个中年人尚好，点头应诺；两个年轻的，却是苦了脸，道：“师爷爷，这知县官下地方，挑师爷越发挑的厉害，只觉得岁数越大越好，哪里会挑年轻人？”
宋厚横了他一眼，道：“尽说混账话，谁不是从年轻人熬过来的？非磷像你们这年岁时，已经于刑名上颇有建树，誉满三晋。”
两个年轻幕僚，闻言讪讪，望向蒋坚的目光就带了几分敬佩与羡慕……
官邸上房内，另设了一桌，请的是唐执玉、梁传福、谢天来这几个与曹颙关系密切的官员。
唐执玉已经委署直隶巡抚，想来用不了多久，就能正式入主总督府；梁传福与谢天来去年才升任，想要再进一步，还要熬资历。
武官不在边疆，只有剿匪能得军功，直隶偏生又是太平地界，只能慢慢苦熬任期。
梁传福还好，沉默寡言，为人清冷，一年四季不管什么时候见他，都是一个表情；谢天来向来活跃的多，现下却如坐针毡，别扭的不行。
在他看来，曹颙“无奈”退出直隶，唐执玉“不厚道”地捡了大便宜，这两人一个“前任”、一个“现任”，不能说翻脸成仇，也当有心结才是。
不想，曹颙面色如常，同唐执玉说起直隶几件未完的事务；唐执玉亦是坦坦荡荡，毫不心虚地相答相询。
谢天来满心纳罕，一会儿看看曹颙，一会儿看看唐执玉，想要看破两人的“伪装”。
却是什么也瞧不出来。
他额头不由冒了冷汗，心里琢磨着，眼前的或许就是“喜怒不形之于色”。
曹颙见他深情变幻莫测，多看了两眼。
谢天来举起酒盅，已是红了眼圈，挤出两滴眼泪，道：“实是舍不得大人走，下官失态了，还请大人勿怪！”说着，倒是真生出些许不舍。
他身后虽有庄亲王府，到底是鞭长莫及，哪里上峰的照顾更顺心？
这个唐执玉是茅坑里的石头，出了名的又臭又硬。这回又是捡了曹颙的便宜，才得了直隶巡抚，不挤兑自己这总督府“旧属”就不错，哪里还敢期盼照拂。
这四十来岁的汉子，说掉眼泪就掉眼泪，即便晓得其中有做戏成分，曹颙多少还是有些感动，举起杯中酒，与谢天来碰了碰，一口饮尽。
见曹颙动容，谢天来越发来劲，提溜起酒壶，又给曹颙斟满，用着满是山西味儿的话吆喝着，又同曹颙吃了两盅。
他本不是有酒量之人，先头又吃了两圈酒，这会儿存着心事连吃几盅，就有些醉了。
他拉着曹颙的袖子，“呜呜”直哭，道：“大人是好官……自打大人下直隶，直隶就一天一个模样。往年寒冬腊月时，城里都是要饭的，如今百姓能吃饱肚子……这到底是招了谁的眼，如此嫉妒大人，竟容不得大人做完这一任？”
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