“法国人会要这个股份吗？”
“当然会，只有他还存着那么一丝半点想当欧洲霸主的意思，他就会要。”勤政殿内，恭亲王问着慈禧太后，太后笑着回答，“现在我们可是成了关键少数，我们这点子股份，给谁，谁都是大股东，谁就有决策权。苏伊士运河，对于我们中国来说，只不过是走出国内，放眼世界的第一步，若是想靠着这里能有多少话语权，现在只是痴人说梦，跟着英法两国一起赚点钱就好。可是如今英国人矫情起来了，不愿意咱们赚钱不说，还要在别的地方威胁咱们，那么卖谁不是卖呢？还不如卖给法国人，换来法国人在越南的让步。”
“太后的意思，要以股权为条件，让法国人退出越南吗？”
慈禧太后摇摇头，“让法国人退出越南，不实际，我们毕竟不可能吧一千万法郎都白送出去，如果白送出去，想必法国人二话不说，必然能全部退出越南，可越南对于中国来说，值一千万法郎吗？”慈禧太后微微冷笑，“越南赔了这么四百多万的法郎就已经砸锅卖铁了，根本不值一千万法郎，如果要换，我宁愿把苏伊士运河的股份留下来，让越南去死，但是咱们也不是白送股份的，只是优先卖给法国人而已，那么，让法国人把这次的条约都废止了，大约还是做的到的。”
“股份的事情，若是卖给别的国家，必然是不成的，英国人完全可以来个不认账，只有同是苏伊士运河股东的法国，才敢接这个股份，我拿着这个东西出来，到底是便宜了法国人。”
“若是能换的越南的安宁也是值得了，”恭亲王安慰道，“横竖看起来，咱们也没亏本，钱到底是能拿回来的。”
“法国人这些年支付了给德国的赔款，现在拿个一千出万法郎出来，想必也是能的，只是可惜了，”太后喟然，“可惜了好不容易在苏伊士插了一脚进去。”
“太后不会是舍不得这里的股份吧？”恭亲王狐疑的说道，“法国人看样子可是急切的很，若是有所反复，只怕是会激怒他们，如今英法两国同时发作，俄罗斯又在纠结北海之地，我们实在是不宜再惹事端，闹得洋人们同仇敌忾就是不好了。”
“当然舍得，”慈禧太后自如的笑道，“只要换一个安定的环境，能够放心的料理朝政，别的不说，接下去的八旗改革就要运作了，外头的事情不能过多牵扯咱们的精力。”
恭亲王也不接话，只是坐着，慈禧太后知道了他的心意，微微一晒，“这事儿交给七爷就好，他身份和你又不一样，不怕得罪人，你是中枢宰辅，做这些得罪人的事儿，日后秉政不方便。”
恭亲王辞别了慈禧太后，走出了勤政殿，还未走到飞云轩，就见到了一位三十多岁的官员迎面上来，朝着自己打了一个千，“给议政王请安。”
“快起来，”恭亲王点点头一时半会认不出是谁，等到那个人起来一瞧，才发现是慈禧太后的弟弟，承袭了承恩公爵位的桂祥，惠征在三年前去世了，如今叶赫那拉府正是这位桂祥当家，“是桂公爷，怎么行这么大的礼，”恭亲王点点头，矜持得说道，“我受之有愧啊。”
“议政王日理万机，这大清的事情一件件都是要议政王办的，这么多年兢兢业业辛苦的当差，怎么当不得一个请安礼呢？”桂祥不卑不亢笑道，“我这个礼数还是轻了呢。”
“你啊，”恭亲王摇摇头笑道，“今日来勤政殿是请安来了？”
“回议政王的话儿，是来请西圣的安，这几日万岁爷的书房上的不错，我也怕西圣惦记，趁着请安来汇报一番。”
“哦？皇帝的功课怎么样了？”
“万岁爷的功课好了不少，每日也勤勉，”桂祥回道，“英文数学科学这些也通透的很。”
“如此就是最好，”恭亲王点点头，见到桂祥垂着手还未离去，似乎有什么话要对自己说，“桂公爷还有什么事儿吗啊？”
“倒也不是什么大事儿，只是我上次托议政王的事儿，不知道议政王斟酌着怎么样了？”桂祥对着恭亲王笑道，“我受人之托，也不得不厚着脸皮说这么一道。”
“哦，就是那个事儿，”恭亲王想了起来，有些不屑，又有些觉得可笑，“你那个大舅子，到底是眼界太低了些，不知道轻重，粤海关道，是寻常的地方吗？那里如今可是海关有数的几个地方，是容不下闲人的，别的地方安排几个闲人，倒也无妨，粤海关道、宁波、杭州福州上海这些地方，就算是八旗的黄带子，我也绝不能派过去糟践的，你啊，劝你那个大舅子死了心吧。”说完也不等着桂祥再解释什么，甩袖就离开了。
桂祥摸了摸颔下的短须，若有所思的望着恭亲王的背影，摇了摇头走开了。
“爱德华要见我？”慈禧太后惊讶的说道，随即释然，“看来英国人知道我们和法国人接触了，这咱们还没传话出去呢，怎么他们都知道了？”
“想必是他们在法国大使馆里有安排自己的人吧，这些外国的大使馆之间都是有暗自联系的。”李莲英说道，他见到慈禧太后沉思，于是问，“太后要不要见。”
“暂时先别见吧，”慈禧太后微微苦笑，“如今只是和法国人的事情就这样急着要见面，若是别的事情再冒出来……只怕是要暴跳如雷，我先躲几天，对爱德华，我还是不太意思玩弄权术和策略，就让总理衙门的人去接触吧，等到差不多了，我再出面，不能什么事儿都推到我头上嘛，接下去的事儿，就让理藩院和总理衙门去背黑锅吧！我安心看戏就成，”慈禧太后歪在炕上，闲闲的捏起了一枚蜜渍樱桃，那枚樱桃殷红如血，“接下去的事情，可要越来越有意思了。”
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