卢慧安的父母终于抵达金陵。忠顺王爷诚意十足, 和陶啸两个亲自来码头迎接。卢家四口子多年不见, 少不得个个泪如雨下。乃闹闹哄哄上马车。卢慧安命将行李送去自己预备好的宅子。
卢家人同坐一辆车。卢慧安跟父母商议，请他们先在忠顺王府客院住两三天。一则家里要依着父母的喜好采买些窗帘床帐, 二则王爷面子大、能借个势。不然, 他爹初来乍到恐怕遭人家排挤。老卢没想到女儿能做主安排自家住在王府，懵了半日没回过神。卢大太太满口答应——依着女儿的意思必没错。
虽只在码头见了一见, 薛蟠和小朱心下都微微放松：这卢老头比林海容易妥协得多。只要卢慧安够强势，外人毫无办法。
路过姬家的马车, 薛蟠连连摇头：“怎么还是这种送小姑娘的招数。”
小朱悠然道：“外行！姬通判那个儿子才是要紧人物。门生与师长自古同党，学政老爷教导出来的举子自然像他。送小姑娘不过为了分散慧安的心思。”
“好吧。就算三两天见不着, 早晚能见着。朱先生有什么法子隔绝人家的师徒关系？”
“我方才已命人放鸽子去扬州了。明儿便知。”
薛蟠忽然感觉一阵轻松：这些事本是他的短板，小朱既在、自己就不用费脑子了。
来到王府, 诸事妥帖，老两口先安顿下。
才刚说几句话, 卢学政便想问卢遐学问。慧安忙说：“您老缓缓。船上晃悠两个月，不累啊。明儿先闲一日, 后日去见田敬庵老爷子, 再问功课不迟。”
卢遐的小助理假扮他书童，嘀咕道：“当面验货不大好吧。”
卢学政皱眉。“放肆！”助理吐舌头。
“话糙理不糙。”慧安接着说, “田老先生本来盘算让二哥哥明年下场县试。人家既然有把握，您老就别……”
话未说完, 老两口惊喜：“当真？”
卢慧安微笑道：“我哥哥不过是看起来呆、不会说话罢了。要不要取两篇文章来父亲瞧？”
卢学政一叠声的喊取来。卢遐满脸不高兴, 卢慧安瞪他。卢遐伸手入怀艰难摸索半日, 慢吞吞道：“方才走得急, 忘了带。”
卢慧安才刚黑下半张脸，助理忙喊：“我带了我带了！”说着掏出一叠纸来双手奉到卢学政跟前。
老卢看儿子这幅模样，自然以为文章写得不好，心里咯噔翻了个个子。谁知凝神一看，竟比他去年送来时强出去数倍！喜得连声夸赞。
卢慧安在旁道：“您老别嚷嚷！田老头将这些从破题批到束股，无一处是好的。没见我哥哥都不敢拿出来？”
卢学政笑得满脸开菊花：“严师出高徒、严师出高徒！老夫竟不知该如何谢田老先生……嗯？”他面色一沉，“你叫田先生什么？放肆！”
卢慧安嘟嘟嘴低声道：“王爷他们素日都这么叫。”
“王爷是王爷！你莫以为王爷性子和软便无法无天……”
话音未落，门口有人忍俊不禁。只见薛蟠和小朱走了进来。薛蟠合十行礼，笑道：“王爷居然有跟性子和软这种形容词连在一处的时候。卢老爷您可真是个天才。”
卢学政还礼：“师父见笑了。”
薛蟠朝卢慧安招招手：“内什么，咱们朱先生有点事儿想请教，能否暂借令尊大人两刻钟？”
卢慧安眯起眼来回打量他俩，半晌道：“料你们也不敢玩什么花招。”
朱薛二人齐声叫屈。“果真有事请教！”“卢大人是专业人士。”遂将老卢请去了书房。
卢大太太一直憋着礼数，见丈夫终于出去了，忙不迭将儿女搂在怀内。看儿子气哼哼的，还以为田先生太过严厉，和声安慰。卢遐愈发不高兴。
卢慧安忙打岔道：“母亲，明儿咱们俩看宅子去，该安排的安排下。我老子您就不用管了。王爷虽有时候不靠谱，石管家甚为靠谱。”娘儿俩遂开始商议置什么窗帘物什。
卢遐老老实实挨着母亲坐在床沿，得空瞪了助理一眼。助理谄笑。原来文章是西江月替他拟的。卢遐不愿意作假，卢慧安替他安排明年作弊考县试他也没同意。奈何这等事多半由不得他自己做主。
隔壁书房，小朱恭恭敬敬取了自己的三篇文章给卢学政瞧。方才看儿子的文章沉稳平和，如今见这朱先生笔墨风流倜傥，卢老头捋着胡须微笑点头。
小朱方上前行了个礼道：“老大人，实不相瞒。晚生父母早亡，幸得姑父姑母养大。祖父曾随军打仗……”
薛蟠在旁龇牙。他真祖父是太上皇，年轻时确实曾随军打仗；他假祖父朱太傅也当过军中幕僚。可话听在卢学政耳中就不是这么回事了。这书生文文静静、才学又好，偏没下场考试。不用问，祖父必然是下卒，须得三世后方能科举。可单看文章，未免可惜。忽然想起当日皇帝的教导，让他好生替朝廷选拔人才。乃道：“老夫且想想法子。”
小朱一躬到地。“多谢老大人。”老卢满心欢喜：果然江南多才子。
正说着，卢遐的“书童”来了，呈上封信道：“有件事我们二爷险些忘了。老爷，家里老太爷并不知道您老绕道京城，家书前月已到。”
卢学政接过拆开，见此信极长、足有三页，微微惊愕。乃从头细读。老太爷信中先是告诉他自己会盯着老二不任胡来，又说卢家自前朝便是诗礼大族、中举者多，奈何七品从七品比比皆是。俗话说，朝中无人莫做官。应天府为科举大府，出了不少朝廷大员。儿啊，卢氏一族就全指望你了。如此这般。
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