何老太医上后院给林夫人诊脉，林海自然得陪着。赵文生趁机朝不明使了个眼色，二人溜去赵文生屋中。
将小厮打发出去，赵文生从柜子底下翻出一卷物什来，得意洋洋道：“我本不擅画，这玩意也不知费了多少精神。”
展开一瞧，乃是一副屋舍长卷。不明扑哧笑了：“哪有把地图画的这么艺术的。我说么，怎么画了这么些日子。示意图啊大哥！示意图懂不懂。”他摇摇头挽起袖子，“贫僧行善替你做个简化吧。”乃随手拿起笔来又笑，“连盆景儿都画得那么清楚。”
赵文生恼道：“画得清楚竟不好？”
“细节太多会分散注意力。”不明一壁画一壁说，“两个石头狮子，只需圈两个小圆圈代替就行。然后用文字标注一下。”
赵文生看着他提笔画了两个圈，拉出细线来写上“石狮”二字，闲闲的道：“贼盗之流压根不认得字。”
不明胳膊一僵，显见忘记了古人多为文盲。“那就得烦劳赵牛施主讲解一回了。”
“牛哥也不认得字。”
“哈？！”不明扭过头，“你们不是兄弟么？”
“那又如何？”赵文生好笑道，“又不是祖父供我念书的。”
不明忽然想起一件事：贼盗不认得字，怎么偷卷宗？半晌，干脆撂下笔：“赵先生，你这般才学满腹的，为何不去考科举？”
赵文生淡然道：“没考上。”
不明愣了：“没考上？怎么会没考上？考试的时候病了？”
赵文生叹道：“学生才疏学浅，连续三次秋闱不中。”
“有没有连续三回凑巧赶上进考场染风寒？”赵文生摇头。不明皱眉道，“林大人肯引你为心腹幕僚，连给天子的密折都让你拟，已足见你的本事。本省学政是何人？没问题吧。”
赵文生呆了半晌道：“与学政大人何干，本是学生没那个运道。”
不明道：“赵先生只说你没那个运道，可知你并不觉得自己才疏学浅。”赵文生默然。不明念了一声“阿弥陀佛”，“俗话说，事出反常必有妖。横竖当今官场贫僧信不过。”他转身接着画图，口里道，“趁着林大人还有几分权势，贫僧建议赵先生，设法弄来那几次乡试的中举卷子学习瞻仰一下。”
不明依着赵文生所作长卷绘制出了扬州知府衙门的简略平面示意图，对照检查了会子，回头正欲炫耀——便见赵文生如泥雕木塑般立着。不明乃拍了拍他的肩。赵文生回过神来，声音微颤：“不明师父，你可是知道什么？”
不明哂笑了一下道：“贫僧不知内情。然贫僧知道不少无法无天之事。倘若乡试里头有点子什么猫腻，既不难办也不奇怪——各处都不干净，凭什么江苏会干净？各处都不干净，凭什么科举会干净？贫僧不是说录用的举子无实才。江南多才俊。每科差不多有三四千生员考五六十个举人，却有二三百人文章皆好。两位主考官每人手里捏十几个名额，就去掉了二十多个。王爷公侯之流派小太监大管家来要走二十个，再择出十个才学极为显眼的来，任谁都难挑出错。或者说，有了那十个极为显眼的，便没人会起疑心。赵先生想来也看过每科前几位的卷子，只是未必看过全部举人的卷子。”
赵文生腿肚子发软，颠簸几步抢到椅子旁跌坐于上，头靠着椅背阖目不动。良久，他喃喃道：“三年前我考的那科……后来，全部举人的卷子皆装订成册售卖。”
“觉得如何？”
赵文生冷笑一声，半晌才说：“师父方才举例的人数，是随口而言？”
“嗯，纯属猜测。”
“唯有前三位才学过人。”
不明摸摸下巴：“这么黑，好大的胆子。如此说来江苏学政的后台少说是个王爷啊。”正说着，抬头一看，赵文生双颊早已滚下两行泪，吓了他一跳。
赵文生哭道：“老父操劳一世供我念书，巴望我光宗耀祖……”
不明张了两次嘴愣是说不出话来，终长叹一声：“你能跟着林大人，比起旁人已算是幸运了。”
赵文生双手捂脸放声痛哭，摧人心肝。不明听得难受，撤身出了屋子，立在阶前发愣。那小厮溜了过来，悄声问道：“师父，我们先生哭什么呢？我都想哭了。”
不明怔怔说：“人人皆知天道不公，可被不公者哪有那么容易接受。”
心里五味杂陈，浑然不觉时辰。忽然小厮拉了下他的僧袍下摆，不明才发觉屋内哭声已止。又过了好一阵子，赵文生推门而出，双目通红。不明合十道：“今儿天气极好。贫僧兴致骤起，想去花园走走。先生可愿陪贫僧一道？”赵文生合十点头。
二人慢慢在花园踱步。这会子正值阳春，花木葱茏炳灼。香气与清气将人笼罩其中，没来由舒坦了几分。他俩虽并肩而行，不明略快了半步，赵文生便跟着他走。一路无言，直走到西北角竹丛背后一处小阁楼，外头斜对着锦鲤池。他俩便凭窗而立。
倒是赵文生先开口：“如此僻静之处，师父怎么发现的。”
不明道：“便是赵牛施主来的那日，贫僧不留神多说了些话。恐赵先生你回头追问，便寻个不好找的地方一个人呆着。你后来可找过贫僧？”
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