15不安1——1937年12月22日
罗介亭带着妻子等人顺利在西安安顿了下来。在白丽梅把家里所有的袁大头排出来列阵之后，罗介亭勉强答应了先回东北大学完成剩余的学业。但接下来，一家三口，不对，加上铁蛋这个半大小子就是四口人了，开启了一分钱要掰两半花的拮据日子。
油水少，粮食耗靡就多。尤其是罗介亭才刚过二十岁，前面的日子都是好吃好喝的时光。他最先表现出不适应。奶娘就借口他身体未恢复，每天给他额外加顿宵夜。好在赵铁蛋跟着这么吃了一个月之后，问明奶娘一个月的花销，便掏了他该出的四分之一。
罗家租赁的小院不大，是一个套间。白丽梅将此套间安排为一卧房一厅。此厅兼有客厅、饭厅、书房之功能。挨着客厅的山墙，接了一个偏厦当厨房，院子里压了一个小柴房。依着白丽梅的意思，奶娘夜里就在厅里睡觉好了。但奶娘却没听她的，自作主张去厨房睡觉。赵铁蛋见奶娘第一晚就去了厨房睡，不用人说，他就在柴房里给自己收拾出来一个睡觉的地方。
虽是睡了柴房，但赵铁蛋每天跟着白丽梅去上学。白丽梅去读高小的最后一年，赵铁蛋读初小的最后一年。要不是有白丽梅这个榜样在，赵铁蛋是再不肯跟那些只到自己肩膊的小嘎豆子们坐在一个教室里的。
日子就开始这么平平淡淡地过着了。但白丽梅早就提醒奶娘牢记，一定要少提梨树老宅，免得罗介亭想起淞沪战役开启后就音讯皆无的两位长兄。
可即便她们不说，在整个西安城都弥漫了不安情绪的情况下，罗介亭数次去会晤东北军的新朋旧友后，他的焦虑也越来越明显。不仅西安城里关注、知悉战事变化的民众惊惶不安，忐忑还主宰了年初激情振奋的捉蒋公、逼其通告全国、联合所有力量抗击日寇的东北军等。
战局变化令很多流亡到西安的东北人，意识到回归家园的梦想遥遥无期。因为这一段时间里，不仅有继北方京津冀丢失后的山西小胜大败，还有南方战场也屡屡传来的战败消息。
首先是日军在依靠其强大的海陆空火力，突破了上海的国军防线后，令国军在上海的战局里变成了节节败退。南京政府的蒋公看到损耗的皆是其嫡系，且战局已无取胜的希望了，他便命令参战的87师、88师以及148师等军队撤出上海。至此国军以60%的精锐部队损失殆尽的代价，打破了日军三个月□□的狂妄之语，也完成了此战的战略目的。但上海的沦陷，使得六朝国都南京陷入了危境。十天后，国民政府宣布迁都重庆。
其次是接踵而至的江阴海战。在“沉船计划”泄露而没达成封江目的后，缺少多兵种协同作战对抗经验的中国海军，在数艘主力舰“宁海”等悉数被日舰和战机击沉后，名存实亡。
*
西安慢慢变冷了。一场飞雪之后，从东北军旧友处归来的罗介亭，脚步沉重地回家。他刚刚得到了确切的消息：江阴防线在1号已陷敌手。同日，日军开始进攻南京。刚刚从淞沪战场上撤退下来的蒋氏嫡系部队，他们并没有得到补充和修整，就匆匆忙忙地以11万人对上衔尾而来的、武器装备优于他们的、有海陆空协同作战经验的20万日寇。
12月13日，南京已经沦陷了。日寇开始了惨绝人寰的南京大屠杀。听说日寇准备用屠城——杀光守卫南京的败兵和手无寸铁的百姓，以泻淞沪之战中死亡的那几万日军士兵之愤恨。
罗介亭没心陪着得知噩耗再度陷入沮丧的旧友借酒浇愁，他借口雪后路滑要早回家而离开。但他这一路上都在想着身在88军的兄长……
等他推开自家的小院门，突然抽抽鼻子，久违的鸡汤香气扑鼻而来。他略顿下脚步，想起来今天是冬至。他这才意识到丁丑年——民国26年快过完了。
见罗介亭进门，奶娘掀开饭桌上的汤煲盖，笑眯眯地说：“介亭，今天是冬至，咱们也打打牙祭。等吃了饭，还有好消息告诉你。”
罗介亭笑着点头，鸡汤的香气驱赶走他这一路的焦虑。那些南方正在进行的战事，自己想秃了脑袋也没有用。即便是少帅，不也在送了蒋氏之后就被拘管训诫了。
白丽梅帮丈夫把夹袍袖子挽起来，赵铁蛋往洗手盆里添了一些热水。等罗介亭洗手后，四人一起坐到饭桌边。奶娘只买了半只鸡，鸡大腿剁成了三块，白丽梅挑出来两大块给罗介亭，又给了赵铁蛋一块。罗介亭见妻子和奶娘也都伸筷子吃鸡肉，就慢慢把这两块鸡大腿的肉吃了。
赵铁蛋仿佛是吃龙肉一般地慢慢舔舐他那块鸡大腿。奶娘见他那样，就又给他夹了两块肉多的。还说他：“你是长身体的时候，多吃点了。”
平心而论，罗家在吃食上没亏待赵铁蛋，都是一张桌子上吃一样的粗茶淡饭。只是赵铁蛋会有意识地控制自己，他每餐要比罗介亭吃得少一点儿，但也都基本吃饱了。他心里明白，他可比白丽梅和奶娘吃的多多了，但奶娘只收了他四分之一的伙食费，还是他占了便宜。更因为白丽梅从离了定县得空就给他补习功课，不然他这时候该在初小三年级，而不是初小四年级。所以，赵铁蛋自觉地担负起家里的重活：挑水、扫院子、搬煤饼等。
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