进入五月，早五年前到关中这批工徒，约期就要满了，能熬出来的，都有百贯工钱可拿。今天是罗掌柜和约期快到的工徒算账的时候，虽然总有些克扣，但大数还是错不了。
鸣蝉开始高一声矮一声的“知了”“知了”。虽然邱氏工坊严密地封锁了外间的消息，可世上哪有不透风的墙。天气热起来，工徒们的心思也热起来，私下都在传言，朝廷打下了石山西边连片的沃土，只要去了就有授田，耕牛农具都可以暂借，这是千载难逢的好时机啊。百十个工徒排队依次走进账房，他们虽然被这五年的苦工折磨得瘦骨嶙峋的，可脸上都洋溢着一层神光，眼中满是激动，感染得旁的工徒都忍不住跃跃欲试起来。正是这一年一度约期到来领工钱的日子，让更多的工徒能够忍受下来。一个年轻的工徒等在队列里面，笑得合不拢嘴。
“那个姓孙的连媳妇都提前接过来了，一领到工钱就要一起去石山。”郭宏艳羡道。包七丈舔了舔嘴唇，喃喃道：“好女人啊。”那关东来的小媳妇他也看过一眼，腰细屁股大，这两口子到了石山那边，那就撒开了生儿子。这工坊里的工徒，大多两三年没见过正经女人了。每逢发工钱的时候，娼妓和赌摊就像闻见了污血的苍蝇一样嗡嗡地飞过来，总些人憋不住火气，把大半年甚至两年辛苦的工钱，七贯八贯的花出去。
将脸从账房那边转过来，包七丈和郭宏不得不全神贯注地对付面前这具的织布机。工房里的光线很暗，为了防止雨水淋湿了机器和布匹原料，工场搭了个茅草铺的屋顶，四面透着风，到了冬天就用蔑席围起来。除了关东常见的丝麻，夏国工坊还大量用羊毛纺线织布。工坊所用的织机比关东家用的要复杂太多，眼睛手脚都要不停地忙活，脚踏板多的有六七个，少的也有三四个。故而织布的时候必须全神贯注，按照花纹的样式织布。初习工徒只能用单人的织机，为了织造布匹上的花纹，织布工徒的左脚趾牵引天综，右脚趾牵引地综，每织入一根纬线，都要提起一片天综和地综，还有一个踏板控制梭子。熟练之后，才由两人或多人配合织造越来越复杂的花纹。织造的布料还要经过浆洗等后续工序，才算是大功告成。
包七仗和郭宏都累得浑身乏力，眼冒金星，七八个时辰下来，才拖着疲乏的身体从织机上下来，一步一挨地到工棚，却察觉周围的气氛却有些异样。
“东家把工钱给扣下来了，要他们再做一段时日。”有人闷声道。罗掌柜翻出一本账簿，工徒前期习艺时废掉的料子，五年里面大小疏漏都罗列在上面。掌柜的说现在工坊缺人手，这批工徒若是好说再干一段，那就既往不咎，若是强要离去的话，那就不好意思，明算账，不赔工坊一笔银钱就算不错了。
“是么？”包七仗咧嘴笑了笑，表情却好像是在哭，他全副的希望都在罗掌柜的那个账本里面。只是天知道，除了他的工钱，还记了些什么东西。
“若碰到我，就跟他们拼了！”郭宏压低了声音，愤愤道。
他身旁那人姓李，躺在土炕上翻个身，“噗”的一声放了个屁，才哀声道：“拼，你怎么拼？这护院的可是拿着刀枪弓箭，还有火铳，砰的一响，就是铁板也打穿了。”他的眼珠子完全混浊了，仿佛一口浓痰样的颜色，流出绝望的目光，好死不如赖活着吧。
“好歹要弄死高赖皮这条恶狗。”郭宏压低了声音，愤愤对包七丈道。高赖皮就是把他们这伙骗到工坊来的工头，郭宏一直在想，若不是陷到这个地狱里来，自己可能已经在石山分到五十亩田地，讨了媳妇，说不定娃娃都在地上爬了。
“莫发狠，自己吃亏。”包七丈还是那一副稀泥一样神气，仰面静静躺在土炕上，等着敲瓦缸喝粥。默默地想着，还有两年，两年以后，自己领不领得到该得的一百贯呢？要是领不到的话，是上吊？还是卷铺盖走人？“还是像郭愣子说的，弄死高癞子，老子一命赔一命。”包七丈突然冒出了一个恶狠狠的念头。
这顿粥比往日稍微稠了一点，可包七仗和郭宏都没心思欢喜，喝完以后将碗舔干净都不用洗，便有气无力的朝土炕上一趟，一夜无话，沉沉睡去。天上厚厚的浓云遮蔽了月亮，一副暴雨将至的样子，可这雨总也下不下来，闷热得很，土炕上一溜儿躺着二十七八个工徒，个个都脱得精赤，鼾声大作中，不时响起“啪”“啪”驱赶蚊蝇之声。
工头邱六儿喝了二两米酒，烧得两眼通红，直勾勾地望着柴房，有些担心地问：“五爷，真的不妨事么？”
杜五爷不屑地撇了撇嘴，骂道：“怂了？”他吐了口口水，“爷们干这事情也不是头回。那姓孙的傻不愣还被锁在工棚里，机会难得，你不上没人拉你！”他毫不讲究地在胯下挠了一把，快步朝柴房走过去，其它两个工头跟在他后面，邱六犹豫了一瞬，吞了口口水，也跟了上去。和破鞋烂娼相比，那姓孙的媳妇可是个良家妇人，没多久，柴房里就响起剧烈的挣扎和喘息声。
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