武元县衙上上下下所有吏员与衙役, 全部换成了手握“文凭”，文能写公文，武能扛水火棍的“高级”县吏。
他们很快发现, 认识常用字给他们带来了不少好处，比如，在县衙外头贴个告示, 不必请一旁坐着算卦代写字的先生，自己就能给百姓读告示了；平日里巡街也轻声细气了不少，毕竟总得做出个“文化人”的模样, 不能与那些混混们一般模样。
最要紧的，是县太爷发下来的一些朝廷邸报、内部参考（其实就是一些摘抄摘要）, 他们也都能不费多少力气地读懂了——那上头有不少胥吏盘剥百姓、刁难索贿、挟制主官、监守自盗、包揽诉讼一类的罪案, 以及案件的最终结果。
那些结果自然是胥吏们被绳之以法，处以极刑。偏生这些“参考”对于这些人的下场，描绘得细节精确，栩栩如生。刘立兴读来, 仿佛能听到刑场上那些惨绝人寰的呼号。他一路读下去, 汗毛立一阵又倒一阵的, 心潮此起彼伏。
这会儿刘立兴正翻阅着一份“参考”, 忽见叔祖刘名化过来，刘立兴便问：“叔爷爷，您说这些个官府里的吏员，放着好好的公门饭不吃，为啥非要不尊法纪，作奸犯科？”
刘名化听见, 顿时一脸的乌云, 心想：你小孩子懂个屁！
胥吏就是在刀尖上行走的职业, 走得稳走得巧了便能赚得盆满钵满，一人得道连带整个大族都鸡犬升天；走不巧了摔跌在那刀尖之上，自然是鲜血淋漓死无全尸——一句话，富贵险中求。
“别看这些了，”刘名化心里虽然不喜，但还是叫上了刘立兴，“跟叔祖来，今日是去袁大人那里商议征收岁赋的事。”
刘立兴登时应了，尾随叔祖去了县衙后堂的一座花厅里。
刘立兴今年十八，刘名化辈分比刘立兴高了两倍，是他的叔祖，但刘名化今年不过四十多岁，正当盛年，是个精力充沛的人物。据说当年刘名化第一次承下了县里征收岁赋的差使的时候，曾经三天三夜没合眼，把所有的账目全都对平，因此得了上上任县老爷的青目，此后县里征赋的差使，就全都是刘家担着的。
两位刘氏族人进了花厅，见到的却不是县尊袁化，而是一名十七岁俊美非常的少年男子，陪着他的是师爷李有为。
刘立兴对眼前这人很熟悉，当即拜下去：“属下见过贾三爷。”他以前常在桃源寨，自然见过贾放。
刘名化这才反应过来，眼前这个皮囊好得不像话的年轻人，竟是常驻在武元县的平南节度使贾放。
贾放温和地让两人坐下，开口道：“此前问过了李师爷，说是刘书吏每年都是主持征收秋赋的任务。立兴虽说今年刚来，但你替下的那位族叔以前也是负责这一块工作的。”
贾放见刘名化年纪大些，便尊称他“刘书吏”，而刘立兴和自己年纪相仿，是刚刚通过文凭考试被提拔到县衙里的年轻人，便叫他“立兴”。
称呼不同，刘立兴便显得十分得意。刘名化则不动神色，但是斜眼看了侄孙一眼。
贾放便转向李有为，笑道：“这武元县的情况么，确实比较特殊一点。”
师爷李有为一张老脸登时发红，努力地嘎嘎笑了两声融洽气氛。
贾放说的“情况特殊”，指的是县令袁化身边只有一名师爷李有为。通常情况下，一县之尊身边有两名师爷，一个负责刑名、一个负责钱粮。但偏生袁化刚上任的时候没有带钱粮师爷，当地也没能物色到。武元县的县衙就像是一个瘸子，刑名上强而钱粮上弱。
谁知没过多久，县令袁化就发现，其实他的上一任在任上的时候，也是只有一个刑名师爷。钱粮都是交给县吏去打点的，每年的岁赋都是交给刘名化和一班衙役打理的，而且向来能妥妥当当地收上来。
但是今次征收秋赋会有些不同，所以贾放建议县令袁化不要出面，由他亲自来和刘名化谈。
“刘书吏，今次秋赋的征收，和以往不尽相同，因此本官在筹备这次征收工作之前，想先和您谈一谈。”
刘名化将身体挺得笔直，拱手道：“不敢！”
他一直以刻板、一丝不苟的形象示人，在这县衙里，这种方法自有其好处。至少袁化就很信任他，虽然知道他主持征收秋赋之事存在各种弊端，但那也是刘名化“一丝不苟”地遵循了以前征粮的惯例。
此刻贾放似乎也对他这种态度非常满意。
只听贾放开口道：“监国太子发了话，允许武元县截留一部分秋赋，留在县中，作为本县各位县吏的薪俸。但是本县需要运到永安州的秋赋粮食，不能少于去年。”
刘名化一听，当即做出一副凝神思索的模样，其实他心里暗笑：早已想到这一点了。县尊袁化当日曾经夸下海口，说是要让所有县吏都能堂堂正正地领取薪俸，但是朝中未必会批，即便批下来，估计也只是让武元县自行解决。
果然，这是让武元县自己想办法解决。
听到这里，刘名化一个字也没多说，只是继续一板一眼地向贾放一拱手，道：“请贾大人示下。”
贾放便拿了一张纸出来，上面写着一个总字数：“我和县尊大人一起计算了所有吏员理应得到的薪俸，这是一年的数字，要从今年的粮赋里截留出来，留在武元县的。”
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