一条济水，将秦官军和反叛的齐人“群盗”分隔开来，济水以南，秦军安营扎寨，济水之北，齐人的营地却显得有些混乱，他们虽然人多势众，却没什么纪律。
其中一个角落，有数十名来自乐安县的轻侠，大战在即，他们脸上也未见紧张，反而在不断地朝一个被人簇拥而还的游侠儿起哄。
“乐扁，听说你杀了个秦兵，还得了赏赐？”
被众人簇拥的轻侠乐扁三十上下，穿了一身普通的褐衣，此时却眉飞色舞，举着一包钱，将其放在手上掂量，还展示给每个人看，在他们羡慕的目光下仰头道：
“那是自然！乃公奉丞相将军之命，渡水探查敌情，被一个秦人哨兵发现，赶在他示警之前，手起剑落，将他杀死，因没时间割头颅，便摘了胄帽而归，这便是明证！”
他高高举起手里的秦卒胄帽，让所有人都看到，得意之色溢于言表。
有人在旁质疑：“乐扁，认识你这么多年，知道你水性不错，对济水也十分熟悉，但要说你的剑术……”
揭乐扁短的轻侠笑着摆手，面色轻蔑，表示他剑术不值一提，所以死活不信乐扁能杀敌。
游侠儿最好面子，乐扁顿时涨红了脸，连连辩解，说什么自己是之前不喜欢显摆，但上了战阵，才知道原来是厉害的，最后甚至吹牛道：
“七年前，我便作为技击之士入军，若不是还没打仗大王就投降了，我定要杀得秦军片甲不留！”
乐扁的命运转折，确实发生在七年前，在那之前，他一直作为一名游侠儿，追随乐安本地的县侠乡侠，今天在谁手下当几日食客，明天去那蹭数顿吃喝，终日为气任侠，靠打架斗狠挣钱。虽不阔绰，却也自由，至少在他自己看来，比那些在地里刨食的农人，忙碌于生计的贩夫要强。
齐国与其他六国不同，国家富庶，每逢打仗，除了征召五都之兵外，还在各地用钱征募轻侠参军，算得上中国最早的雇佣军。所以轻侠地位不低，有点像后世日本的底层武士及浪人。
可自打齐国灭亡后，这一切却大为不同。一身黑衣的秦吏带着几个人来飘然上任，这群官儿说着乐扁听不懂的话，县寺门前开始张贴秦字的告示——虽然不管秦字齐字，乐扁都看不懂，但并不妨碍他背地里对一切来自秦的人和物吐口水。秦吏的黑衣，秦人头上歪歪的发髻，秦人那浓重浑厚的口音，抄在名为”纸“的物件上的秦字，都让他看不顺眼。
乐扁讨厌秦，因为秦律让他失了业。
秦吏每到一处，最热衷的就是打击“以武犯禁”的游侠儿。过去被人敬一头的轻侠成了不被律法容许的人，剑也统统被收了去，听说是在咸阳铸了十二个大金人。
于是，乐扁只能改做别的营生，去济水上给人撑船。
但一次在渡口与客人一言不合斗殴后，乐扁便以“私斗”罪被逮捕入狱，在齐国时屁事没有的小事，却被秦吏罚了许多钱。因他还不起，不得不为官府做了三个月苦役，去海边伐薪煮盐，等再回来时，人晒得焦黑，连撑船的差事也没了。
乐扁没有土地，也没有一技之长，更不可能做吏，只能当庸保，给人家做短工。割麦便割麦，舂米便舂米，但都干不长，只能混口饭吃。
即便这样困苦地过了数年，原本壮硕的身体变得瘦削，当听人说，胶东那边的郡守打掉了夜邑田氏，将田氏土地分给庸保、雇农种，乐扁也丝毫不心动。
他轻蔑地说道：“我就是死了，也不去地里刨食。”
这是乐扁自诩为“士”的骄傲，他不知道多少代前的祖上，也是小贵族，是阔过的。
无数次，乐扁都怀念齐国尚存的生活，齐国当年的一切都是那么美好，玩着蹴鞠、六博，看人鼓瑟吹笙，好不快活，逢年过节，甚至有机会大口喝酒大口吃肉。
而现在的日子，却压抑而无趣，财富都被官吏收走，整个社会，不管哪个阶层，都比过去困苦。
不止是轻侠不好过，商贾也是被打击的对象，农夫的税也重了几倍，儒生们也耷拉着脑袋，再也不能出入官府了。
很多人和乐扁一样，厌恶秦，怀念过去的生活，却又不知该如何改变这一切，只能一筹莫展地厮混着，得过且过。
但机会终于来了，先是秦皇帝遇刺，虽然他派人传口谕，说什么自己和天下都安好，但也有人低声说，这是假的，皇帝其实已经死了，为了安定人心，才发了伪诏。
“就像是齐桓公，明明死了，外面的人却不知道！”
很快，又有消息传来！狄县田氏兄弟杀官造反了！
听说这件事后，乐扁给田氏三兄弟竖起了大拇指，不愧是许多年前，就在齐地闻名的县侠！
然后此事在县里传开了，众人起先不信，但从狄县那边来的人说得有鼻子有眼：说是新的齐王已经披上了紫袍，竖起了大旗，招徕各地英雄豪杰。而盘踞海外岛屿的安平君子孙田都，也都杀了回来，舟师的风帆遮蔽了大海，雍门司马当年带出去的“四万大军”个个白盔白甲：这是为齐王建戴孝，要为他报仇呢！
官府管这叫“造反”，但在游侠儿们看来，明明是齐国要复辟了，乐扁等人的心思也活络了起来，想要乘着这天变之际，回到过去的生活。
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