五月末，李斯恪戴着从庙里求得平安符，站在码头上同自家娘子道别。
“不要哭了，乖。你看，妆都花了。”李斯恪边给娘子擦泪边说道。
“相公，我舍不得你。”张予安红着眼睛，眼泪珠子抑制不住的往下掉。
“我很快就会回来的，别哭了，眼睛都肿了。”李斯恪将她搂在怀里安慰道。
“等我考过吏考，有个一官半职，就带你出去游玩一番，嗯？”
“好，我等你。”张予安回抱住他道。
二人依依惜别后，李斯恪便拎着包袱上船去了。
省城路途遥远，光是水路就要走个七八天，中间还得转道陆路，李斯恪晕船又晕车，一路上险些折腾去半条命。
“李兄弟，可好些了？”
李斯恪抬头望向来人，微微点头道：“好多了，多谢向大哥关照。”
下了水路后，李斯恪便去镖局找了押镖的镖头，求路上庇护，商量好价钱，李斯恪便跟着他们一同上路。
“李兄弟，前面就是去江州城的岔路口了，你沿着这条小路一直走，遇到岔路口就往左转，转两个弯就能看到江州城的城楼了。”向有天指着前面那条林子里的小路道。
李斯恪翻身下车，拱手对向有天道：“多谢向大哥指路，小弟感激不尽。”
同镖局分开后，李斯恪便拎着包袱往小路上走，林子里静谧的很，惹得李斯恪心里发麻，不禁加快脚步。
“救、救命……”
李斯恪疾步走着，身后却传来阵阵风声，隐隐还有人求救的声音，他本想闭着眼睛往前走，但拗不过心里的恻隐之心，还是住了脚步，回头看了一眼。
他循着点点血迹，小心往林子里探去，突然闪出一道人影，吓得他赶紧后退两步。还没来得及看清模样，只听见“砰”的一声，那人突然倒地。
人命关天，既然遇上了，李斯恪断然不会袖手旁观，只是自己手边没有止血的药，也没有代步的车马，李斯恪一时间有些犯难。
好在天无绝人之路，李斯恪将人拖到路上后，不多时就有一辆衙门里办差的骡车经过。李斯恪上前解释一番，又递了钱，那差人便顺路搭上了二人。
到了江州城，李斯恪托差人将此事上报衙门，然后又将人扶到医馆治伤，折腾了大半日，才将将得空歇息。
次日下午，那人醒来后，便挣扎起身子对李斯恪道：“我乃是江州城巡抚的次子，劳烦小兄弟去衙门给我捎句话，事后必有重谢。”
李斯恪道：“这事好说，我今日本也要去衙门里登记，参加下月的吏考，到时我便将消息一并禀告。”
“如此，多谢了。”那人拱手称谢。
李斯恪拿着名帖去衙门登记后，便将消息说与衙门里当差的人听，不一会儿，巡抚大人就召自己相见。
李斯恪一五一十将事情说明，又给巡抚指派的人带路，将受伤的小公子接回衙门。一通忙活下来，李斯恪累得满头大汗。
事情解决后，李斯恪先去附近的澡堂子痛快洗了个澡，又去街上吃了点东西垫补肚子，吃饱喝足后，便回到自己落脚的小店呼呼大睡。
一觉醒来，已是次日晌午。李斯恪填饱肚子，正打算去考场踩点，却被巡抚请去了衙门。
给小公子寻医问药的钱，李斯恪本以为没有回头的，谁知巡抚大人竟然双倍返了回来，李斯恪心里顿时熨帖万分，连道谢都比之前真诚许多。
“这次多谢你救了我儿，只要你吏考得过，我定会给你安排个好差，也算是报答你的救命恩情。”巡抚保证道。
“多谢大人抬举，小子万分感激。”李斯恪得此保证，心里乐开了花。
从衙门里出来后，李斯恪便回到脚店专心攻读书本，一心赴考。期间卢定飞伤好后来过两次，但李斯恪都以备考为由婉拒了。
时间一晃而过，转眼就到了七月初。
李斯恪准备好赴考的篮子和吃食，天还没亮就去考场外等着，叫到自己名字后，李斯恪接过号牌，便跟着接引的小童到自己的号房里坐着。
吏考不比科举，前后答题只需一天，但却是由巡抚大人亲自督考，可见朝廷对选拔基层官员的严厉。
李斯恪熟读朝廷颁发的各种官方书箴，又得黎老先生亲自教导，吏考的题目倒是难不住他，只是巡抚大人时不时的就转到自己身后，李斯恪还是莫名感到些许压力。
吏考结束后，李斯恪回到脚店，头刚沾到枕头就睡了过去，直到次日被前来报喜的人叫醒，才挣扎着起了身。
李斯恪拿了赏钱给了报喜的人，又拿着名帖去衙门登记，考中的吏员多得是，大多数都要等前面的人走了才能补上。
虽说李斯恪得了巡抚大人的保证，但是官家发的敕书没有到自己手里，那便一切都做不得定数。
到衙门登记后，卢定飞又借机请李斯恪吃酒。
“李兄，我敬你一杯，前些日子你备考，我养伤，你我二人还没好好坐下来吃过酒呢。”卢定飞道。
“如今也不迟，来日方长嘛。”李斯恪仰头，将杯中酒一饮而尽。
“李兄，你今后是何打算？”卢定飞问。
“我这人没什么大志向，只求安稳做个小官，保一家老小安生度日就尽够了。”李斯恪答道。
卢定飞是巡抚次子，但并不是嫡子，他之前一直不被主母所喜，一直养在乡下的别院。直到他嫡兄去年不幸堕马伤了腿，才有他如今的风光。
李斯恪不欲多事，虽说二人相谈甚欢，但是为了别人两肋插刀这事，自己是干不来的。自己心里只要家人最重要，时下又兴连坐，还是明哲保身最好。
卢定飞见他婉拒，也不强求，转而绕过了话题，随他说起了别的。
诸事停当后，李斯恪坐船回乡。之前备考不觉得，自从踏上了船，李斯恪真是恨不得千里江陵一日还，实在思家心切。
七月底，商船终于行到上饶。李斯恪虽只离开两月，但却觉得好似过了两年，见到家乡一切都倍感亲切。
到衙门述职后，李斯恪便飞奔回张家。
“娘子！我回来了！”
刚到花厅，李斯恪便见自家父母和岳父岳母都聚在厅上说话，自家娘子也在，只是好似还稍稍胖了些。
“爹娘，你们是提前算到我回来么？怎么都在？”李斯恪问。
“倒会往自个脸上贴金，还不快去和你家娘子说话！杵在我跟前作甚？”张英娘笑道。
李斯恪笑着挠了挠头，便走过去拉着张予安手道：“娘子，怎么两月不见，你好似圆润了些？”
张予安气得踩了他一脚，脸一下垮了下去。
“哈哈，傻小子，安姐儿有孕了！”张英娘笑道。
“有孕？”李斯恪微愣了一下，惊愕道：“我要当爹了？！”
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