临近年末, 各省各府都递解了公文札子来，吏部开始考评课绩，高部堂连日在部里住着, 升降黜落, 全出己心, 由不得各人心下惶惶的，四处乱撞。
外地的官儿往京官儿府上送三节两敬，这是成例, 贾理虽然只是小小一个御史，几日间也打发了四五拨人去。
他自然不要外官的东西，传到外头去, 又多了个“傲慢”的名声，和此前的“酷厉”一起，合称“酷厉傲慢”。
贾理心知是叫他参过的那些人捣鬼, 也没法子，下衙后索性去福王府避着，吩咐赵青紧闭门户, 只说主人不在家, 不许接待一个人。
徒桦略有些风寒, 已有几日不上朝了，只在家中拥炉向火, 服药调养, 见贾理登门前来, 便叫他上炕坐, 问吃了饭不曾。
贾理笑道：“我一放衙就过来了, 哪里有空儿吃饭。”
徒桦忙叫小厮去厨下传点心, 道：“先垫补一点儿, 一会儿咱们吃饭。”
小厮去了不多时，捧进一只攒盒，将点心摆上，却是一盘子百子桃包，一盘子叉烧包，三四样小食，色色做得精致。
这期间，就有几拨人轮流来讨主意，问宫里宫外各处发放年例的事，徒桦翻出一个线装本子来看着，一一打发他们去了。
贾理觑了个空儿，道：“你这里忙，我先回去了。”
徒桦忙道：“别急着走，再坐一会子，有话和你说。”叫着小厮领贾理去书房坐，说自己随后就来。
又请了长史和一位少年幕客来陪着，沏上香茶，大家说些朝中大事。
那幕客便道：“去岁皇恩浩荡，允许妃嫔归省，真是天大的盛事，尊府上说省亲的文章，有几句极好，学生常常挂在口头吟哦，实在妙得很！”
贾理笑道：“文墨粗鄙，有玷先生视听。”
这幕客忙奉承吹捧一番，又说自家也曾做得几句诗文，拜在一位虞正卿先生门下，这位虞先生性情恬淡，做得好诗文，自己身为学生，常苦思如何孝敬，思来想去，竟是将先生的诗文编纂印刷出来的好，可惜自己还要奉养家小，没有财力。
说完，就渴望地看着贾理。
换成爱结交文士的，这时少不得要帮他几两银子，或者将此事包揽了去。
贾理心中明白，便说：“若能筹措来印书的银钱，我家倒有个小小的印书坊，养活了几个匠人，可以便宜些。”
这幕客脸上就有些不悦的神气，只是不敢发作出来。
长史忙看了他一眼，打个眼色，道：“前儿不知是谁，给王爷进了一轴仕女画，说是仇十洲的真迹，相公瞧瞧。”
说着，走去取画，那幕客也告罪出去，长史正在廊下等他，一见他出来，立刻揪着他进了茶房，道：“小温，你好大的胆子！这是我们王爷头一个知交，你敢得罪他，揩他的油！”
这温幕客是才投了来的，不知王府的情况，闻言腿都抖了，打躬作揖的哀求道：“实不知是这样，求大人说情！”
长史吓唬了他半日，才道：“要消灾解厄，却也不难，你拿五十两银子来。”
温幕客大惊失色，道：“学生一年也不过勾的三四十两银子过活，哪里拿得出五十两来！”
长史道：“你在王府里，自然就不是这个身价了，过一个年，赏下来的锦缎衣服只怕也值这个数！”
温幕客没奈何，只得写了一个五十两银子的欠契，签下名字。
长史收了，取了那美人画，到贾理面前说：“他已知道错了，在外头不敢进来，央着下官来说合，下官看他怪可怜的，却不过情儿，讨相公的主意。”
他知道贾理是个平和君子，从不胡乱记恨人的。
贾理笑道：“你还和我弄鬼儿！只怕是又发了一笔财，又在这里当好人。”
长史嘻笑道：“只求三爷疼我就是了。”
出去叫了那温幕客进来，叫他向贾理赔罪，贾理看他战战兢兢的，不知长史怎么吓唬了他，怪可怜的，倒和他和颜悦色的说话。
有顿饭的工夫，徒桦裹着狐皮褂来了，长史带着温幕客下去，小厮们拿进食盒来在厅上摆饭。
徒桦坐在狼皮褥子上，脚下搁着烧得旺旺的脚炉，道：“这个小温愣得很，高资也该教他些眉高眼低。”
高资就是那长史的名字。
贾理道：“他急你所急，已经教过了。”
徒桦挑眉，慢吞吞的说了个“哦”字，脑筋转过来，笑骂道：“这个高资，竟然拿你当筏子，我非罚他不可！”
贾理只是笑，也不求情。
天冷了就该吃涮锅子，徒桦显然深谙此道，桌上满满的摆了许多新鲜菜蔬，都是暖房里种出来的，比肉还金贵些，又有些面筋丸子等东西。
徒桦叫左右下去吃饭，道：“我们自己涮着吃，倒还有趣，你们只管吃饭去。”
小厮们都去了，只留两个人在外间，伺候添炭烧茶，听呼唤。
贾理将半盘子羊肉片倒下去，口中闲闲道：“今年高部堂主持考课，只以清丈田亩一项为要，黜了多少庸官下去，这些人四处求告，没头苍蝇似的，有素日和我们家好的，因我叔叔不在家，竟求到我头上，央我去和部堂说情，你说可笑不可笑。”
徒桦笑道：“你若不肯，自然这情分就断了，不但他们怨你，只怕连家里人都要说你心硬。”
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