上安郡, 城门。
山南首富胡家从北方各道商户手中筹粮一万石，由五家镖局同时作保押运。粮车一入山南关便交由地方折冲府兵看护, 在上安郡停留了整整三日。上安郡的官家们穿靴戴帽，因先前看护赈灾银粮不利，此番便格外的上心, 人前人后忙成一团，面子活做的极好，让人挑不出半点儿毛病。
一万石粮食分八郡，各郡都虎视眈眈的盯着, 上安虽不是雪灾最重之地，但因常年都是个灾地, 难免就分的多了些。官府四处张贴榜文，除却分得的粮食, 又从郡库里再拨出五百石粮食施粥。消息一传出，周围的难民都涌入上安，日日聚在府衙的粥棚前，终年清冷的府衙从未像此时这么热闹。
柳怀、秦朔、方谭和阿水四人隐在人群中, 易容换衫，手里都端了碗稀米粥，暗暗打探四周的情形。
秦朔尝了口米粥, 差点儿没一口吐出来，歪着嘴说：“这上安郡的郡守也太抠门了, 这哪能叫米粥啊, 分明就是一碗水, 还掺沙子，缺德的很啊。”
方谭警惕环视四周，低声道：“我方才在人群内打探了一番，果然不出我们所料，这上安郡的官员都是些饕鬄之徒，盘剥民众、贪污受贿，竟比那些无恶不作的盗匪更加可恶。上安匪患多年，官府少有出面，百姓们都以为这些人是贪生怕死，倒没人能想到官匪勾结。这几日他们开仓放粮，想来也都是掩人耳目的手段，专门做给柳大人和公子看的。说到底，咱们与他们之间的窗户纸还没捅破，如今侥幸逃脱不知生死，他们在明我们在暗。柳大人来日若能回到京师，一折子递上去，他们就是有十张嘴也说不清了。”
“出了这些事，朝廷难道不知？”阿水探头探脑的凑上来询问。
方谭解释：“赈灾银粮是在山南关口被劫的，并未入城。朝廷追究此事，第一个当罪的是柳大人。有人首当其冲，这些人只需使点儿银子堵住一些厉害的嘴巴便可。相爷曾说过，官场内千丝万缕，牵一发而动全身，他们在此地经营许久，不是轻易就能掀本儿的。”
秦朔听后，只摇头叹气：“这些当官的可真是都长了十七八个脑袋啊，弯弯绕绕，勾心斗角，全是阴谋诡计。眼下咱们手上没有证据，也奈何不了他们。”
这话本没有什么，但尴尬的是旁边还站了一个柳怀。秦朔后知后觉，立刻赔着笑脸对柳怀道：“柳大人别误会，我们都知你是个心系百姓的好官。此番剿匪便是为民除害，功德一件啊。”
阿水心道这秦大老粗还真是个不会说话的，句句都让人不舒服，倒不如闭嘴呢。果不其然，柳怀原本只是有些尴尬，但此话一出，便是完全黑了脸。
秦朔自讨了个没趣，也不再奉承，转头与方谭说正事：“你确定这些难民能出城？为何不直接扮成车夫？”
秦朔掂了掂身上发馊发臭的衣服，一脸嫌弃。他虽然只是个侍卫，但好歹也是宰相府的侍卫，可从来没有穿过这么脏的衣服。
“山匪狡猾，又与官府串通一气，咱们能想到的，他们也能想到。今日是粮队离开上安郡的最后一日，这些难民漂泊无依，定会追车出城。官府既然要表于人前，就不能明着来，多少都会放些难民出城的。”方谭压低了声音给他解释。
“行，就这么办。”秦朔对这位哥们一向放心，只要能出城，臭烘烘的衣服穿一会儿也无妨。
府衙施粥结束，果然如方谭所料，难民们就一路跟着粮车涌到城门。官府派出的官兵虽多，可架不住对方人多势众。这些没吃饱饭的人就跟疯了似的往前涌，各种咬抓挠打，十八般手段样样招呼，踩塌了栅栏，一片闹闹哄哄全无秩序。那些平日里作威作福的官兵愣是没讨着一丝便宜。
“快走！再晚城门就关了！”秦朔一手抓着柳怀，一手抓着阿水，可恨不能施展武功，否则谁敢跟他抢。
“关城门！”
眼看情况失控，城楼上有官兵一声大吼。
官兵这一出口，所有人先是傻眼，待反应过来后又都恐慌的破口叫骂，拼了性命的往城门挤。那城门卡在人群中，一时也难以关上。
“遭了，快走！”秦朔急的满头大汗，立刻催促，可转身一瞧，柳怀还在，阿水却被挤的没影了。
“拉拉我！我……别挤！”阿水埋没在人群中，被踩掉了好几颗门牙。
我的牙……门牙！！
“杀人了！快跑！”
“劫粮了！跑！”
突然，一阵躁动自前方传来。头一刻，大家都疯了似的往城门涌。可下一刻，大家竟然又都疯了似的往后折返。
“怎会有人劫粮，难不成又是山匪？！”秦朔拽着柳怀，慌乱开口，一时有些发懵。
柳怀拉长脖子往城门看了一眼，汗珠密布额头，急声开口：“不是山匪！”
“奶奶的！这人都往城内跑，我们若是冲出去，岂不是一下子就被认出来了！”
秦朔一声咒骂，立刻扒拉着人头看向方谭，望他能拿个主意。可方谭此刻也是乱了心神，情急之下根本无法思考。前面的兵刃嘶叫声一阵阵传来，耳朵轰鸣作响。
退，是死路一条！
进，亦是绝路！
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