衣大将军次子与陈朝奸细纠葛不清、被朝廷下狱拷问的消息, 天黑前就传遍了整个京城。
联系到昨夜东城那一瞬间将黑夜烧成白昼的烟花爆炸, 大多数京城百姓都被震慑住了。
什么？衣大将军居然和陈朝勾结？衣大将军都会叛国？那我们皇帝是不是要改姓陈了？一直保护我们的衣大将军不会掉头来打我们吧？他真来打我们，我们要不要投降啊？
衣尚予守边二十年，战功赫赫，他在谢朝百姓心目中的地位太过崇高, 刚刚传出衣尚予可能通敌卖国的消息, 大多数百姓都持悲观心态。衣大将军都叛国了，我们怎么打得过他？
在一片哗然悲观中，朝廷所采取的一系列雷厉风行又明显反常的处置，也让不少人产生了质疑：说衣飞石和陈朝奸细勾结，有确实的证据吗？既然是勾结, 那他为什么反而把陈朝的奸细杀了？如此大案, 昨天才杀人，今天就把衣大将军的爱子拷问得奄奄一息, 这是审案呢？还是朝中有奸臣要伺机害人？
京城上下闹成一锅粥, 官员一头雾水, 学子群情激奋, 坊间黎庶愁眉苦脸。
太极殿内的谢茂还不知道衣飞石真挨了打, 听报之后正在哈哈：“钱彬也是个妙人, 这做戏都做到朕跟前来了。下狱拷问，哈哈哈。”
他就是不放心承恩侯杨上清，专门派黎顺去盯着, 怎么可能让他的小衣真吃亏？
御前侍卫首领余贤从恨不得把黎顺拍死, 这时候却不得不来顶这个雷：“陛下。”
“赵从贵？你待会找两个不起眼的, 收拾几身侯爷惯常穿的、素净些的常服，另一些香丸、茶汤，嗯，别直接送去。先送北城别院，叫侯爷身边那几个给他捎进去。”谢茂絮叨着吩咐一句，满脸都是笑容，转头问余贤从，“你说。”
余贤从低眉顺目小心翼翼地说：“张姿将军去了长信宫。”
张姿去长信宫？听着是比较出格，哪有无缘无故外男直闯后宫的？可是，新朝毕竟不同。谢茂还未立后纳妃，太后那是谢茂亲妈又有扶立之功，她要召见几个心腹将领大臣的，宫里难道还有人敢吭声？
连谢茂都觉得没什么。
——就算太后想另嫁，他也敢冒天下之大不违，给太后新夫封个亲王当当。
谢茂没当回事，余贤从又小心翼翼地说第二句：“黎顺在兵马司照顾侯爷。”
“他还挺懂眼色。”谢茂完全没想到有人敢在他眼皮底下闹鬼，居然没反应过来。
一直到余贤从头疼得悄无声息地跪下去了，谢茂才猛地察觉到气氛不对。看着西城兵马司指挥使钱彬写上来的直报，看着下边清楚的堂审记录，看着字里行间所描述衣飞石桀骜踹开堂案、后被衙役杖打的数目……
他一直以为那是钱彬伪造的记录。那是他们商量好做戏哄骗天下人的伪证。
居然是真的！他们居然敢真的打衣飞石！
谢茂没有暴跳如雷，也没有摔盏拍桌。做了两辈子皇帝，真到了极度震怒的时候，他的反应反而极其平静。他重新拿起钱彬的直报折子，从头到尾，一字一字，巨细靡遗地重读了一遍，指尖在“三十大板”这四个字上，轻轻划过。
“去传张姿。”谢茂平静地说。
余贤从很想说，张姿躲长信宫去了，可能传不来。
但，他这时候什么都不敢说。他只想赶紧离开这个恐怖的地方，半点都不想在看似平静的皇帝跟前当差。常年习武拼杀的他，在如今神色寡淡无波的皇帝跟前，本能地感觉到了近乎刻骨的恐怖。
钱彬写来的直报本章平平无奇。
和所有直抵的奏折一样，一尺长，三寸五分宽，宫赐的素面玉板纸做封，钱彬的字不算特别好，一个一个还算工整。谢茂慢慢地第三次看他写来的奏本，指甲在卫烈为衣飞石褫衣的句子上，狠狠划了一道凹痕！
以衣飞石的身手，从西城兵马司衙门脱身简直轻而易举。
一旦他夺路而走，不管是进宫找谢茂，还是去北城中军大营，谁都别想动他一根毫毛。他留下不动，顺从地领受刑罚，是因为他信任谢茂。他信任谢茂的判断，谢茂觉得他应该挨打来做完这场戏，他分明觉得不是很必要，但他还是选择了顺从。
朕却辜负了小衣的信任。
小衣信任朕的计划，服从朕的每一道命令，朕却连执行任务的棋子都没摆好！疏漏皆在朕身，朕岂有脸面再见小衣？
谢茂心中好几个名字一一闪过，恨得悄无声息。
可恶！可恨！可杀！
※
张姿是太后的心腹，是太后扶立皇帝的绝大功臣。这一点毋庸置疑。
若没有张姿掌握的羽林卫帮着太后戒严控制禁中与皇城，信王以御弟的身份，哪怕有宗室与内阁的支持，也很难顺利坐稳皇位。
说到底，任何时代都是掌握了兵权，才会拥有话语权。
皇帝御极天下所办的第一件事，就是把衣尚予打发出京，命林闻雅、衣飞石迁中军大营至北城。——这究竟是不放心衣飞石，还是不放心张姿？
太后一夕之间似乎苍老了许多，她人在内殿宽坐，轻轻揉着额角。
张姿则跪在外殿冰冷的玉砖上，低头沉默。
“你想退，本宫不拦你。可你不该这么做。皇帝……他和从前不同了。从前呀，你哄他一句，骗他一句，他也不和你生气。因为他心宽不争，什么都不在乎。”太后想起从前那个傻白甜的儿子，再想想如今这个死了哥嫂都没流一滴泪的儿子，叹息摇头。
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