坐在觐见室的书桌前，托德翻阅着哈金斯递交上来的报告，一边看一边问道：“只有这些了吗？”
“道尔森家族行事谨慎，他们中的大部分人生活作息都非常有规律，每天基本上都在几个固定的地点往返。”哈金斯摸着下巴说道：“我让安全局的人，分成数只小队，每天24小时盯着他们的住所。三个月下来，报告中的这些信息就是我们唯一掌握的东西。”
“拉特利奇.道尔森晚上6点半回到家中，7点和家人共进晚餐，接着进入书房处理公务，一直待到深夜12点，回房睡觉。”
托德看着这一段报告，仔细思考了一会儿，朝哈金斯问道：“这些记录是怎么来的？安全局的人打扮成了仆役，混进了他们的家中？”
哈金斯无奈的摇了摇头：“道尔森家族还有其它一些商团家族，府邸内的安保工作做的非常严密，我们的人三番五次试图混进去，不过最后都失败了。这些记录都是盯梢人员在街道或者建筑中，通过监视而写下的。”
托德将报告放到桌上，皱起眉头问道：“也就是说，拉特利奇晚上的这些活动，都是在远处用肉眼观察后得到的结果。”
哈金斯停顿了片刻，颇为不安的点了点头。
托德观察着哈金斯的表情和动作，突然问道：“暮西安全局的内部，有没有因为这些商团家族，出过什么事情？”
哈金斯咬了咬牙，低声说道：“就在前一段时间，经过查实，在安全局里面有七个人被商会联盟收买，一边做着监视的工作，一边高价出售情报，我已经将这些人秘密处决了……”
“但是，这七个人或许并不是全部，安全局里面很可能还隐藏着其他内奸……”托德看向哈金斯，静静的说道：“金钱的魔力，足以让曾经的伙伴，彻底背叛最初的信念……”
“陛下，我自始至终都忠诚于您！如果您对我有所怀疑，我可以在这里……”
托德打断了哈金斯的话：“老伙计，我并没有怀疑你，我只是在担心你的决断。”
托德从椅子上站起来，走到哈金斯的身边，慢慢说道：“你是一个重情义的人，对于当初那些和你出生入死的兄弟，你能真诚相待、托付性命。但问题是，当那些过去跟随过你的人，被金钱和权力迷惑了双眼，选择背叛你的时候，你能痛下狠手，斩草除根吗？”
哈金斯的脸色突然变得煞白。
托德拍了拍他的肩膀：“有些事情，你做不好，是因为你的内心深处，仍然保留着一丝柔软和犹豫，这是你的缺点，也是你的优点，所以我不怪你。”
“但是，弄脏双手这种事情总需要有人去做。”
托德背对着哈金斯，将视线投向窗外的风景，轻声说道：“哈金斯，给自己放一段时间的假，带着家人出城去享受假期吧。”
哈金斯的身体摇摇欲坠：“陛下，这是您的命令？”
“不，这是我对你的保护。因为接下来王国中即将发生的事情，你一定不会想要看到。”
房间内出现了片刻的沉寂。
一个苦涩而又颓然的声音响起：“谨遵圣意。”
听着脚步声渐渐远去，托德拉响了桌上的摇铃，对着出现在门口的侍卫说道：“让异种协会的芮契尔小姐，到我这来一趟。”
半个小时后，芮契尔推开觐见室的大门，看见闭着双眼的托德躺在靠椅上一言不发。
芮契尔走到托德的身后，将双手放在对方的额头上，一边慢慢揉着，一边低声说道：“你看上去很累。”
“如果可能，我愿意用我所有的财富，换取在船上的那段日子。”
托德闭着眼睛，脸上不自觉显露出淡淡的笑意，耳边仿佛回响着大海的浪花声和水手的欢笑声。
“无尽的责任，王国的未来，人民的期望……只有真正面对这些东西的时候，才能发现安逸而又休闲的日子是多么的宝贵。”
“从我坐上王座的第一天起，我就生活在焦虑和疑惑之中。我每天起床的第一件事情，就是在担心王国是否安好，人民是否安全。无数个夜晚，我都会被战争的号角和死者的哀嚎，从床上惊醒。看着镜中的自己，我总是一次又一次的问自己，我还有什么地方没有做好，我会不会辜负了民众们的期望……”
芮契尔俯下身，在托德的额头上轻轻一吻：“如果我现在劝你放手，你会同意吗？”
托德睁开眼睛，看向芮契尔苦笑道：“如果我劝你放弃异种族群，和我一起远走高飞，你会同意吗？”
芮契尔嘴角弯出一抹笑容，她轻轻捏了捏托德的鼻梁，莞尔一笑：“是啊，你和我在某些地方真的很像，我们都有未做完的事情……说吧，你找我来是为了什么？”
“先说信标塔的事情，长老会带出来的笔记翻译的怎么样了？”
“我找到两位通晓古泰罗语老人，他们正在进行着翻译工作。如果顺利，半个月后就能拿到初稿。”
“这件事情涉及重大，他们能够信任吗？”
“他们可以信任。”
托德满意的点点头，接着说道：“第二件事，我刚刚给了哈金斯一段假期，我需要找个人暂时顶替他的职位。”
“暮西安全局？”芮契尔心思一转：“是不是因为商会联盟的事情？”
“哈金斯虽然没有贰心，但他手底下那帮人却很难抵挡金钱的诱惑。而且，我总觉得商业联盟的目的，并不是竞选那么简单……所以，我希望你可以使用异种协会的力量，一方面清除安全局中的背叛者，另一方面盯紧商业联盟的各大家族。”
芮契尔笑着说道：“你希望我做到什么程度？”
“查清楚商业联盟背后的势力构成，搞清楚他们的真实目的。”
芮契尔走到托德的身边，轻声细语：“事先声明，异种的手段并不光明，甚至有些血腥，你确定这样没关系吗？”
“在确保暮西城稳定的前提下，我允许你使用任何手段。”
看着火光下，托德那张忽明忽暗的坚毅脸孔，芮契尔感到莫名的心痛。
“托德，就像我过去曾经对你说的那样，你不可能永远保护着这个王国，保护着你的国民。你迟早有一天会离开这里，这里的一切你将不得不放手。”
托德长吁一口气，拍了拍芮契尔的手，黯然神伤的说道：“我明白，但在我离开之前，我所能做的，就是为这个王国、为所有的子民，找到一条适合走下去的道路。”
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