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朱云离依然在平静地讲述着：
“日子一天天过去了。湘王朱柏的父亲，也就是大明高皇帝，日益年迈。很久以前，他便将嫡长子立为太子，可是，不曾料到，嫡长子却在洪武二十五年因病先他而去。按照惯例，便该改立皇长孙为太子的，可是皇长孙早在洪武十五年便夭折了。高皇帝思来想去，最终将嫡长子的次子，也就是皇太孙之弟，立为了太子。那位新太子，便是后人口中的让皇帝，也就是建文皇帝。”
朱于渊默然而听。朱云离脸色却有了些细微的改变：
“本来这些事情，与远在荆州的湘王是没太大关系的。可是……湘王在离京去封地前，一直因天资聪颖，深受高皇帝喜爱，更在不知不觉中，曾经开罪过一些人。”
他的声音不自觉地略略上扬：
“湘王八岁时受封，但直到十四岁才就藩。个中因由，一是缘于他年小，高皇帝担心他不能独立生活；二则是为了替他兴建湘王府，也需要一些年月。湘王就藩前，与另几名藩王同时向父皇辞行。高皇帝赐给他们一人一条玉带，并令他们当场佩在腰间。诸王佩带完毕，高皇帝便叫他们转过身子，让他亲眼瞧瞧玉带后头的装饰效果如何。另几名藩王不假思索，都迅速回转身，背对着父皇。却唯有湘王依旧正面而立，只是伸手将玉带反了个向。高皇帝问他为何如此做，湘王只从容答了一句话。”
朱于渊望着父亲，眼中好奇之色渐浓。朱云离的脸色益发沉重，他低低地道：
“湘王说……‘君父不可背也。’”
他轻叹一声，肃容说道：“此语一出，反差顿生。高皇帝大悦，可是却在有些人心里埋下了嫉恨的种子。湘王就藩后，广纳文人贤士，结交江湖豪雄，又爱谈兵论武。高皇帝很喜欢他，他的王府规格也很华丽壮观。这一切，都在无形中渐渐成为了祸端……”
朱于渊凝神而听。朱云离又道：
“湘王二十八岁那一年，高皇帝驾崩，新太子即位，掐指算来，那位新帝，还是湘王的侄儿。然而，这位侄儿即位不到一年，便开始对各位叔父出手了。他罗织罪名，陆续废去了周王、代王、齐王之位，又将他们软禁了起来。至于湘王，自然也难以逃过。”
他叹息着，继续说道：“建文元年，有人秘密上报，说湘王私印宝钞，恐有谋逆之心。皇帝立即下诏，召湘王入京讯问，并且派出得力使臣，集结起武将与兵马，以星火之速赶到湘王封地。倘若湘王敢有半点违拗与拖延之象，先前那几位藩王，便是他的榜样。”
朱于渊蹙起眉。朱云离缓缓地说：
“他们以为一切都会同先前一样顺利。可是……他们却万万未料到，湘王虽外表文雅俊美，但内心性情之烈，却远远超出了他们的想象。”
他按住朱于渊的手背，继续说着：“湘王闻讯，眼见各路兵马即将包围封地。他仰天长笑，对周围的人说道‘我乃高皇帝之子，纵然一死，也绝不愿俯首承冤，终生苟活于屈辱中。’于是他拒绝迎接使臣，将家人齐集后，紧闭王府大门，放起了一把大火。
“那把火连烧了几天几夜，湘王府邸，尽数焚毁。湘王与王妃，以及尚待字闺中的长女，男女老幼，仆役杂工，皆葬身于烈火中。”
朱于渊眼中泛起震惊之色。朱云离的面色变幻不定，犹豫了一下，终于又徐徐说道：
“因此，那建文皇帝同世人一样，都以为湘王一系就此断绝。其实……却不然。
“自焚事件前，湘王的外室，那名江湖侠女，便得知了消息。湘王与她诀别时，嘱咐她无论如何，也要保住自己的骨血。因此，烈火燃烧之时，那名外室携着幼子含泪远望，却苦于无力对抗强大的王权。而湘王府中，却也有一人悄悄地逃生了。
“那是湘王与王妃所生的幼女。她出生尚不久，还呆在襁褓中。她长得玉雪可爱，王妃实在不忍带她一同赴死，便背着湘王，秘密恳求那名外室，将幼女携带离去。待到自焚之时，府中乱成一片，湘王本人究竟知不知此事，也已成为千古之谜了。”
朱于渊的双眉越蹙越紧。朱云离悲愤的神情渐渐松弛了一些，说道：
“湘王外室携着两个孩子，从此踏上了逃亡之路。可是，朝廷在清点遗骸时，却发现少了一名婴孩，他们四处寻访蛛丝马迹，天罗地网，眼看便将笼罩到那名外室身上。那女子无计可施，只得暗暗拜托江湖中的朋友，将湘王王妃所生的幼女领去抚养，而自己则带着儿子，在山中苦苦躲避。
“她没能躲藏太久，便被朝廷的探子发现了。她竭力反抗，却终被马蹄活活踏死。她在暴露前，将儿子改头换面，远远地藏了开去。追兵处决完她，下山之时，曾瞥见她的儿子。但他们一直以为那名外室只是王妃雇佣的侍女，并不知她与湘王的真实关系。因此见到那污衣垢面的小男孩，便以为只是寻常过路的砍柴童子，没有再为难他。”
朱于渊仔细地听着，但听朱云离又说道：
“那男孩彼时刚满十岁，他强忍满腔悲恨，眼睁睁瞧着追兵将母亲的遗体拖走。他无处可去，只能四方辗转，以乞讨为生。他并不知当初母亲替湘王妃托孤的人家在何处，但母亲当初给了两个孩子一人一块罗帕，上面的花纹皆是亲手织成。那男孩艰难地活着，他越长越大，相貌也越来越像湘王，他怕被人识出，不敢抛头露面，只能四处打杂，常在黑夜里替不同的主顾做着苦工。
幸亏没过几年，那建文帝便下台了。男孩知道新任皇帝乃是湘王的胞兄，但他却不曾想过要去相认。只因皇族纠纷已令他心灰意冷，他只想寻回那同父异母的妹妹，一同平安度日。他寻访了很久，却始终寻不到她。他心力交瘁，积劳成疾，一直到年逾三十时，才成了家，有了一个儿子。他的儿子出生没几年，夫妇俩便染上重病，先后去世了。”
朱云离说到此处，目光灼灼，逼视着朱于渊，缓缓地道：
“渊儿。这个被独自遗留于世间的孤儿，就是我。”
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