入夜，船只在河边靠岸，虽然他们是顺流，但水势过于平缓，他们还是需要纤夫，到了夜里，纤夫一般都不拉纤了，就算船夫也很小心翼翼，在夜里航行很容易撞船。
夜宿之地已经位于扬州的高邮县境内，距离江都城还有六十里，郭宋也提高了警惕。
一更时分，郭宋被一阵鸟鸣声惊醒，紧接着传来猛子愤怒的鸣叫声，他一下子翻身起来，随手抓起剑和弓箭袋，这必然是有人在岸上树林中夜行，惊动了宿鸟，连猛子都被惊动，那就是有人上树了。
郭宋迅速敲开了刘晏的舱门，刘晏睡意正浓，迷迷糊糊问道：“发生了什么事情？”
“岸上有异常，请使君去尾舱！”
尾舱是一间特制的船舱，没有窗户，船板厚实，只有一扇门，只要从里面反锁，外面的人就很难进去，除非是沉船或者烧船，否则很难威胁到尾舱里安全。
刘晏一惊，连忙让茶童拎着他的随身箱子快步向尾舱跑去。
尾舱门从里面反锁，郭宋一个翻身跳上了船顶，伏在船上查看四周情况。
岸上不远处躺着十几名纤夫，用毯子裹着身体，正在熟睡之中，形成一个天然的预警系统，还有几名藏剑阁的武士也在暗中保护船只，他们也是在岸上。
郭宋又向水面上望去，他忽然发现，河对面居然有三艘船影，原本应该只有两艘船才对，要么是半夜停船，要么就是来者不善。
郭宋注视着水面，他是斜角望向水面，水面上波光粼粼，看得格外清晰。
这时，只见四根芦管在水面上移动，郭宋冷笑一声，抽出四支箭，一箭接着一箭向水面上的芦管射去。
水面开始剧烈波动，露出两名黑衣人在水中剧烈挣扎，很快就停止了挣扎，片刻，水面上漂起四个黑影。
郭宋又发现三根芦管向这边移动，他们显然不知道前面的四人已经被悉数射杀。
郭宋毫不犹豫，张弓便射出三箭，很快三个黑影也从水下浮起。
在极短的时间内，七名准备从水路过来的刺客全部被射杀。
郭宋并没有现身，继续伏身在黑暗中，就像一只黑豹躲在暗处伺机而噬。
过了一炷香时间，对面船上的人终于意识到七名水鬼出事了，一名黑衣人蹲在船头，点燃一支火箭，正要射向空中，一支箭‘嗖！’地从对面射来，正中这名黑衣人，黑衣人惨叫一声，翻身倒在甲板上，火箭没有射出去，从船舱里奔出一人，刚要拾起火箭，忽然也惨叫一声，奔出之人捂着脖子后退两步，一头栽进河水中。
没有射出去的火箭渐渐点燃了船棚，船只开始燃烧起来。
郭宋见船影没有晃动，便知道这艘船上已经无人，他目光盯住了另一艘船，另一艘船头传来大喊大叫的声音，似乎有人在喊救火，这应该是一艘普通船只，和刺客无关。
郭宋的注意力又转到岸上，这时，岸上响起一阵马蹄声，林中宿鸟再度被惊飞，马蹄声渐渐远去。
岸上再度陷入了深夜的沉寂之中，再也没有任何动静，岸边的纤夫继续熟睡，他们丝毫不知道发生了什么事情。
天还没有亮，刘晏的官船继续启程南下，就仿佛什么事情都没有发生。
直到一个时辰后，高邮县令才带着数十名衙役赶到漕河边，漕河上的船夫们从水中捞出九具尸体，其中七具尸体是头部中箭，一具尸体被烧焦，另一具尸体是脖子中箭。
但每个人身穿潜水服，身带利刃，在一艘尚未完全烧毁的小船上，还发现了七块腰牌，腰牌上竟然写着天元阁字样，这分明是一群行刺失败的刺客。
高邮县令吓得胆战心惊，令人将尸体运到荒郊野外秘密掩埋，不敢声张此事。
下午时分，刘晏站在船头，他已经看见了远处的扬州城。
他心中颇为复杂，得知郭宋干掉了九名从水路过来的刺客，他心中十分愤怒，但同时又有点紧张，以至于他昨晚一夜未睡。
按照约定，藏剑阁的武士将在靠岸之前和他汇合，他们已经先一步抵达了江都。
郭宋缓缓走上前问道：“他们还没有到吗？”
刘晏摇了摇头，他按捺不住心中的不满，问郭宋道：“郭公子，你说藏剑阁的人为什么没有发挥任何作用？”
郭宋微微笑道：“使君，昨晚实际上是两拨刺客，如果水上刺杀失败，那岸上的刺客就会过来，不过因为水上射火箭失败，岸上发现不妙就撤退了，藏剑阁的人应该盯住了岸上的刺客，等会儿应该就会有消息。”
刘晏点点头，“但愿如此吧！否则太令我失望了。”
这时，郭宋看见一艘船疾驶而来，便笑道：“他们来了！我先走一步。”
郭宋说完，从船尾轻轻一跃，跳到了隔壁货船上，两艘船相错而过。郭宋的身影便消失不见了。
就算是刘晏的幕僚，郭宋也会保持一种低调状态，不会在公共场合露面。
这时，一艘船靠上了刘晏大船，几名武士站在船头，向刘晏高高举起了腰牌，为首一人高声道：“壮行如山！”
这是他们确认口令，刘晏点点头，“你们过来吧！”
两艘船搭上了船板，五名武士快步上了船。
刘晏眉头一皱问道：“怎么才五个人？”
“启禀刘使君，另外五人在暗中保护，我们五人公开护卫使君。”
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