永懋四年年初，他们夫妇收到了凉州之乱的消息。
那时他们已经回到了洛阳, 因为朱霓怀孕了。
他们都是醉心书画的人, 对军国之事并不了解，故而在凉州之乱开始的时候, 他们都以为在不算什么大事。朱霓每日都会为远在万里之外的友人祷告, 那时她还以为他能够平安。
卫贤在寄给她的某封信中说过，再过两三年，他就能稳定住凉州的局势，再过个七八年, 也许他就能够回来。等他回来，他一定会探望他们夫妇俩, 又或者，他们夫妻也可以等过几年后再去看他。
但是很快, 敦煌、武威为赫兰所占的军报便被快马加鞭送来了帝都, 凉州之乱在短时间内发展到了无可挽回的地步。
卫贤的生死, 谁也不知道。他们只能在焦虑中等待。
然后，就等到了最坏的消息。
永懋四年三月, 卫贤从凉州回来了。他是秘密归来的, 谁都没有惊动。
一个徐姓的年轻人在黄昏时叩响了王府的侧门。这是个看起来十分狼狈颓废的青年, 一身破旧的短褐, 发髻蓬乱，眼神黯淡, “卫贤……想见你们。”他被带到清河王夫妇面前时, 没有客套没有寒暄, 直接说出了这一句话。
他的目光在掠过朱霓时，带着彻骨的寒凉。
卫贤在撤离凉州之际，顺手清除了自己身边的细作。在一番审讯之后，她得知了自己之所以泄露真实性别的原因。
然而这时的朱霓，还什么都不知道。
一别四年，再见面时的卫贤，已经和过去有很大的不同了。他……不，是她换回了自十三岁后便被她抛弃的女装，长发整齐的绾成堕马髻，柔柔的笑着，然而过于憔悴的一张脸，让她失去了这个年纪的女子本该有的妍丽美好。
卫贤，或者说褚瑗，她在见到故友时似是叹了口气，但最终她什么也没说，只是无奈而又温柔的笑。
“你、你怎么——”朱霓惊呼。
褚瑗在见他们之前，特地上了妆，即便如此，厚厚的脂粉也没能遮住她面上的病态。她坐在一张软榻上，盖着丝衾，然而可以明显看出她腹部隆起。
“啊，没事。”她弯眼。
徐姓的年轻人就站在她身侧，恨恨的用手锤了下身边的柱子。
从这样的反应来看，这孩子应当不是他的。清河王毕竟活得久，人生阅历丰富，很快便猜到褚瑗在混乱之中都遭遇了什么。
“能够重新见到你们，真好。”褚瑗将哭泣着的朱霓轻轻揽入怀中，“没什么好哭的，以后我要是不在了，你的路也可以自己走。”
“你要抛下我了——”朱霓哑着嗓子低吼。
褚瑗发了一会呆，然后说：“霓娘，我一直是很喜欢你的。我小时候想过，我长大以后要成为一个什么样的女孩，见到你后，我发现你就是我幼年时希望长成的模样。”
不是谁一开始就喜欢撒谎，喜欢提心吊胆的隐藏自己的性别投身到权力角逐之中。在十三岁之前，褚瑗一直都是以女孩的身份存在于世上，她也曾穿着轻软的纱罗裙裳，对着镜子悄悄抹胭脂描花黄，也曾在月下畅想自己的未来，风吹起她鬓发。
“在遇到你之前，我挺讨厌女孩子的。我想女孩能做什么呀，这一世只能规规矩矩的待在笼子里，不管那笼子是金笼子、铁笼子还是草笼子，都是一样的。我要实现我的心愿，就只能放弃‘褚瑗’这个身份，以‘卫贤’之名活下来。可以说，‘褚瑗’在我十三岁时就死了，被‘卫贤’吃掉了。”
她一个病弱之人，实在不该说这么多的话，徐姓青年频频示意她该休息了，可是她摇头，强撑着继续说了下去。
“可是后来我遇到了你，霓娘。你的父兄、亲友都拿你当疯子，认为你不识抬举又不懂规矩，可我偏偏喜欢你。我喜欢不甘心钻进笼子里的人。如果我没有选择成为‘卫贤’，或许我就会成为你这样的人。我一次次帮你，正是出于这份喜欢。我想要知道你能够走多远，这样我就可以推断，我能够走多远。”
“所以。”她握住朱霓的手，“即便我不在了，你也要好好活下去。你走过哪里，便等于我也去过哪里。”
*
朱霓终究是个过于感性的人。褚瑗不避讳自己即将死亡的事实，但这对于她来说，对方的每一句话、每一个字，都如同刀一般往她的心口刺了下去。
然而她是有孕之身，情绪这样波动自然受不住。在她哭得声嘶力竭昏过去后，褚瑗对清河王说：“带她回去吧。”
“你呢？”清河王迟疑：“她很担心你。”
“她留在这里，只会越来越担心。我也不希望她看见我走到末路的样子。”在同清河王说话时，她的语气要理智许多，也冷淡许多，“若是清河王不放心，就替她留下来吧。”说到这里时，她的眼神忽然有些古怪，“清河王留下来吧。”一个油尽灯枯的人，眼睛却是那样的明亮，像是陷入了某种诡异的亢奋之中。
清河王该想到的，虽然褚瑗在面对朱霓时状态并不算，可世上有哪个二十多岁的年轻人能够风轻云淡的接受自己的死亡呢？
那时的褚瑗，其实已经被恐惧给压垮了。
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