监生们都低下头窃窃私语起来, 许多人还露出了然的笑容, 或许是早便猜到了高郁会以“春”为题。
这并不难预料，此时是春季, 而以诗赋来说，咏春也是最常见的一类题材，且因为咏春的诗词多, 大家见得多了, 辨别好坏也相对容易一些。
当即便有许多监生依次站起来，有的抒情，有的咏景, 大家都有些真才实学, 五言七律信手拈来, 用韵平仄也是可圈可点，听得高郁频频点头, 不时说出一个“好”字。
当然, 最出风头的也是那些已经年满十六岁的监生，大周乡试必须年满十六岁以上才能参加, 在那些即将予试的监生们互相争强好胜的时候，宁渊这类年纪不到的, 则只安静地坐着看热闹。
宁湘是最后一个起身的，咏的也是一首七律，不过同其他人的相比, 却是没有什么出彩的地方, 高郁只微微点头, 便略了过去。
宁湘却不大高兴，他便是之前猜到了今日无论作诗弄词都应当与春有关，是以连夜翻阅了多本诗集，作出一首自认为意境优美的七律，本以为可以技惊四座，惹得高郁惊叹，然后轻易通过乡试，点为头名解元，直至春闱殿试连中三元，以状元及第的名头出任朝堂，最终成为一人之下万人之上的一代权臣，光宗耀祖。
哪只这高郁居然只点点头，连个“好”字都没有，居然连个“好”字都没有。
宁湘闷闷地坐下，心里不由得暗骂了一句。
高郁见无人再起身，抚着胡须道：“没有学生再赋诗了吗，春光难得，少年们若是多悟出了一些好词句来，还望不要藏拙，多念给老头子听听看才好。”
宁湘忍不住朝身侧打量，见宁渊正专心看着一本摊在面前的诗集，窃笑一声，忽然放大了嗓门道：“三弟，你不是总说自己才华堪比诗仙苏道，如今高大人既然在这里，你何不也来上一首，让高大人品鉴品鉴？”
宁渊一愣，显然没料到宁湘会忽然这么说，皱眉道：“二哥你什么意思。”
“咦，难道我记错了吗？”宁湘装出一副惊讶的模样，“你从前不是一直以‘小苏道’的名号自称吗，何以现在却又不敢了呢。”
宁渊朝高郁看去，却见高郁听闻宁湘的话后，也把目光落在他身上，表情却是鄙夷里带着恼怒。无怪高郁不生气，苏道是百多年前的人物，号称诗仙，所做诗作常被后世称为千古绝句，也是高郁十分崇拜的文坛前辈，如今听见一个乳臭未干的毛头小子居然有胆子称自己是“小苏道”，在高郁看来简直狂妄。
宁湘的如意算盘很简单，他了解宁渊的能力，这小子在学监里一直不声不响，向来学识不高，也肯定做不出什么好诗词来，而高郁今年是乡试的主考官，搞不好三年后也是，若是宁渊在高郁面前丢了脸，他还妄想参加乡试吗，只怕高郁一看见宁渊的卷子，就直接点名落榜了。
“二哥，说话是要有凭据的，我何时有过那般狂妄的自称。”宁渊一边辩解，一边悄悄打量高郁的表情，果然见高郁脸色稍微平和了些，知道了原来这少年也明白把自己同苏道摆在一起十分狂妄。
“谁说我没有凭据，来你们说说，我三弟是不是经常那样说？”宁湘看着身边的几个跟班。
“是呀是呀，我们都听见了呢！”那几个跟班立刻起哄。
宁湘志得意满地继续看着宁渊，双手一摊，“罢了，三弟你要是不承认，那二哥我也没办法，说大话时站着不腰疼，临了了却又要当个缩头乌龟，我却都替你害臊。”说完，宁湘还啧了两声。
“二哥，这话你便说错了。”宁渊冷声道：“我从小到大做事向来循规蹈矩，也很清楚什么话说得，什么话说不得，夸口自己比得上苏道大师这类的话，我是绝对没胆子说的，哪有二哥你直爽骁勇，当着大殿下的面都敢嚼皇后娘娘的舌根。”
宁渊话音一落，周围便响起一阵哄笑，大抵是都想起了宁湘被赏巴掌的事。
这件事情一直被宁湘视为奇耻大辱，如今宁渊居然敢当着这么多人的面再度提了出来，直气得他火冒三丈，可当着高郁的面又不敢发作，只能指着宁渊的鼻尖一连说了好几个“你”，却也没“你”出个所以然来。
“好了。”高郁轻咳一声，打断了周围的笑声，然后他望着宁渊道：“少年，你有没有说过那样的话老夫不想去计较，可你若是当真有什么好词句，不妨也咏一首给老夫听听，不用害怕，以你的年纪，即便作得不好，老夫也不会多说什么。”
以高郁的心机，自然已经多少看出了方才不过是宁湘在作弄宁渊，可他今日前来便是来考察监生们的才学的，倒也不妨顺便问上一问。
宁渊合上面前的诗集，慢条斯理地站起来，冲高郁拱手一礼，“学生才疏浅薄，怕是做不得什么好诗，但若是高大人想听，学生便献丑一二，请高大人指教。”
宁湘抱起手，冷笑地看着宁渊的侧脸，他可不相信这个他一直认为肚子里没多少墨水的混蛋弟弟能做出个什么幺蛾子来，便听见宁渊望着不远处树杈上新长出来的嫩芽，吟诵道：“好雨知时节，当春乃发生。随风潜入夜，润物细无声。”
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