没多久，乔菁又听得小舅说阿当再度吸毒，然后再次被送进戒毒所。如此重复不已，听着足有三四次了。后来，芳表姐的女儿长大了，样子非常清秀漂亮，眼睛像芳表姐，脸形有点像阿当，而当日那个被传做是芳表姐奸夫的男人，也到外地工作去了，街坊邻里的闲言，才渐渐平息了。
然而，芳表姐二十至三十岁所品尝的生计忧患和所经历的“人言可畏”的疼痛，锥心而难受，根本不能用只字片语表达出来。后来，乔菁和清表姐聊起芳表姐的事。
“我和妈妈前年亲自租了屋子，叫阿芳离开阿当居住，再办理离婚手续。屋子租下来了，搁空了一个月，她还是在考虑。”清表姐说，“她还是看不通透，搂着那个死阿当还有什么用啊！白耗了自己的青春。”
“或许阿当真的很爱芳表姐。”乔菁说。
“这个‘爱’字有屁用！阿当还说这辈子谁敢打阿芳的主意，他就砍死谁呢。很爱你很疼你有啥用？要他肯长进肯学好才是正理！嫁人是一辈子的事，爱情能当饭吃啊？”
“她、她过得还行吧？”
“行，怎么不行！天天起早摸黑地干活，养婆婆养孩子还兼养老公！她说不会离婚，否则整辈子被人说三道四！她还说只要阿当不再吸毒不再赌博，她就养他一辈子！你说她是不是犯贱！你不知道那种吸过毒的男人骨头会变脆，别说干活，就是连和女人睡觉都成问题……”阿清说到这里，突然住嘴。那时的乔菁已经结婚了，自然不会刻意避讳这类话题。阿清见她没有愕然中带蔑视的神情，便又说：“听说吃多了毒品的人，吃的时候精神百倍，效力一过，别说是和老婆亲热，连到厕所撒尿也没有力气！”
乔菁一愣，半天说不出话。
半年后，芳表姐自杀，用一把很小很小的刀片，割断手腕动脉，然后看着体内的鲜血缓慢地流出自己的体外，平静地死在自家的浴室。芳表姐的婆婆第二天一大早拧开厕所的门，十瓦的灯泡闪啊闪的，只觉脚下黏乎得厉害。她一边叨唠着说谁在昨天忘记关厕所灯了，一边俯下身察看地板上究竟黏乎着些什么，却猛见浴室砖地上满布弯弯曲曲的鲜红色流痕！沿着血痕朝前慢慢望去，芳表姐的眼睛睁得大大的，成倒“7”字状坐在浴室墙角边……
芳表姐死的时候二十九岁。女儿三岁。
那时候的乔菁已经嫁到别处。事情发生后，很长的一般时间，乔菁都会莫名其妙地哭泣，有时脑子明明没有在思考些什么，却硬是觉得心里忧伤害怕，也不知在怕些什么，反正心里有一种空荡荡的恐惧感觉——似乎，这个世界上所充斥的人和事，都会令她绝望而疼痛，以致难以再相信生命，相信人性。
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