方子安对于蒸汽机的原理其实所知不多。试想，即便是后世之人，知识的容量大到可怕，但却又有谁会去认真的了解一个机械的制造原理和方法。而且那还是蒸汽机，在后世看来那其实是老古董，早已被淘汰在历史的垃圾堆里。
方子安所掌握的关于这方面的知识一部分来自于上学时课本上的有限的介绍。之所以要学，因为那是考试有可能要考到的知识点。书上介绍蒸汽机这种开创工业时代的机器时还是保持了一些尊敬的。所以方子安除了知道蒸汽机是一个叫‘瓦特’的家伙发明的之外，还知道了一些简单的运作原理。这成了方子安对于蒸汽机的最粗浅的认识。
不过，方子安真正的接触到实物是在参军以后。选拔为特种兵之后，在一次演习之中，方子安在西部大山挖空的军事基地里看到了那些庞然大物一般的火车机车。这些锈迹斑斑的蒸汽机车其实都是已经被淘汰的东西，但却被隐藏在深深的山洞之中保存了起来。这或许听起来有些好笑，方子安来的那个时代早已是电气化的时代，汽油机柴油机这些东西都可以被称作是落后的机械，而国家却将这些淘汰的成千上万的蒸汽机车保存起来，这着实令人费解。
不过很快，方子安便明白这是为什么。这一切都是为了极端的情形之下准备的。那个时代的世界并不太平，战争的阴云始终笼罩在地球上，各种足以摧毁世界的武器层出不穷。一旦战争开启，很可能一切智能电气化的信息化的东西都会被清零。战争打到最后，任何现代化的东西都会被摧毁，到时候只有这些不依靠任何电力和智能的机械才最靠得住。很可能最后反而会是这些在后世看来原始的机械反而是最后可以依靠的东西。
简单来说，所有的这一切都是为了最为极端的时候准备的。人类不太可能因为战争回到石器时代，但却很可能回到蒸汽机的时代。可以想象，除了那些成千上万的蒸汽机车车头之外，也许在其他地方还藏着许许多多类似的被时代淘汰的机械，可在极端情形下重新启用。
那次演习的代号就叫‘末日’，方子安后来才明白了这个代号的意图。作为演习内容的一部分，方子安和其他一些特种兵的任务之一便是在短时间内让一辆锈迹斑斑的火车头重新运转开动起来，也就是在那时候方子安真正的接触到了能让火车开动起来的蒸汽机。而这也正是方子安能够胆敢产出制造此物的心理和知识基础。
蒸汽机的工作原理其实可以用最为简单的话来描述，便是将蒸汽产生的机械能进行转化利用，利用机械杠杆和各种扭矩改变力的传导方向和大小，最终用于希望其作用的地方。
原理虽然简单，但是真正要造出来却是极难之事。虽然方子安并没有奢望能造出精巧之极的完美机械来，方子安只需要一个能够推动曲轴旋转做功的机械，能够将能量进行转化便可。至于效率如何，力道如何，能否推动轮船，那是另外一回事。方子安首先要解决的是有和无的问题，验证自己根据不太清晰的记忆画出来的构造是否有误。
方子安先要建造的是一个小型的验证机，只有验证原型机成功，并且经过改进，确定能够运转之后，他才会花大笔的银子去制造真正的蒸汽怪物。连续数日，方子安出入于京城各家铸造坊和铁匠铺之中，数日后，方家后宅之中多了一个一人高粗如大水缸的铸锻铁锅炉和一堆铁管和奇形怪状的零件。然后，方子安叫了几名家中护院帮忙，开始在后园水塘旁忙碌了起来。
谁也不知道他到底要干什么，春妮和老黄等上下人等都不知道方子安到底怎么了？搞了一大堆莫名其妙的东西在后园里，难道要用铁做假山风景不成？问方子安，方子安也根本不解释，只摆手道：“你们不用管我，自己做自己的事去。我一没发疯，二不是闲的无聊，你们放心便是。”
春妮无奈，只得任由他折腾去。唯一忧心的便是，春闱将近，夫君居然放了书本搞这些莫名其妙的东西，怕是对于考取功名大大不利。十余日后，春妮实在忍不住了，跑去万春园请秦惜卿来劝劝方子安。秦惜卿正在准备三月三的万春园歌会，但依旧抽空来了一趟。当春妮领着秦惜卿来到后园的时候，秦惜卿被眼前的情形惊呆了。
一个硕大的铁疙瘩带着各种铁匣弯曲的铁管道以及各种带着齿轮的圆盘组合怪物爬在池塘边的竹林一侧。说是假山风景，却又完全不是。倒像是个爬在地上的巨大的铁螃蟹一般。那么冷的天，方子安浑身冒汗的只穿着一件单衣，撸.着袖子围着那铁怪物转来转去，不时的上去敲敲打打一番，弄的整个后园叮铃咣当的一片噪音。
方子安见到秦惜卿来了，大喜道：“惜卿你来的正好，给你看一场好戏，你来的可真巧了，正好见证我这玩意儿的第一次运转。”
“你这是……干什么呀？这是什么玩意儿？”秦惜卿惊愕问道。
“这个呀，嘿嘿，一会你就明白了。阿祥，水车的圆盘连接上曲柄了么？检查一遍。富贵，去把昨日买的石炭用车推来。”方子安摆着手吩咐着。
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