数九寒冬，宁父离世的时候，求医问药花费了不少银两，这几年一直不算富裕，宁无愠刚将母亲房中的炭盆笼好，宁母便走了进来。
“无愠房中怎么不生炭火？”
“抄书的时候再生，一会儿记诵，生炭火容易困倦。”
天色已经黑了，宁母听了儿子的话，轻叹了一声：“也是多亏你方伯父送了这些炭火过来。”
“确实，今冬母亲咳嗽都轻了不少。”
“看来他也是中意你同方姑娘的亲事。”
宁无愠微微思索了一下，同母亲说道：“娘，春试我若不中，便先不去方府提亲。”
宁母怔愣了一下：“这又何必？”想了想还叮嘱宁无愠：“那孩子年纪也不小了，你这样说风是雨的，可不是耽误人家。”
“娘，不过说一句罢了，您这么不相信孩儿？”宁无愠笑着回了一句，母亲知晓自己有这个意思便是，不必说太多。
“罢了罢了，你先好好读书，莫想这些有的没的。”
宁无愠应声离开宁母的房间，去了侧间厢房中自己的住处，现下是关键的时候，他每晚都要挑灯多读一会儿。
转眼便到了年关下，方致往年都是这个时候最忙碌，今年不同，方诺成了最忙碌的那个。
“明日盘账的事情，你来主持。”明日是一年到头盘总账的时候，各个地方分铺子的管事都要来。
“我主持？”方诺稍稍惊讶了一下，马上也明白了过来，看来方致是真心实意觉得明年她嫁的出去了。
想了想又问：“不是还有布庄的帐么？”
“今年让他们分开了，明日是秀坊的。”
“知道了，明日便去见见各位管事。”
第二日早上起身梳洗的时候，方诺想了想，穿了一件宝蓝色的夹袄，带了一套红宝的首饰，用罢早膳，便动身往方致院子里去。
方致见她，开口道：“打扮得像个模样。”
方诺大笑，回了一句：“可不是得镇得住场子。”
“镇得住，镇得住，我先去你娘那里坐一会儿。”
方诺点头，这是让自己一个人应付一群老狐狸的意思了。
不一会儿，各处的管事便陆陆续续到了，有的是昨日就到城中，寻了地方住下，方便今日一早到方府来。
最先来的是聊城的管事，方家是每个城一个大管事，聊城有方家两间秀坊。
见到方诺一个人坐在方致的书房，刘管事稍稍有些惊讶，可想到先前返回去的账册上有不少这位大小姐批示的地方，很快也就明白了方致的意思。
“刘管事坐。”
刘管事依言坐下，想了想还是出声问了一句：“大小姐好，敢问老爷今日还过来么？”
“想来要陪着各位吃午饭的，”方诺一边收拾桌上的账册一边笑道：“不过今日对账就只有我了。”
方家姐年纪差得远，这些老管事也都知道，这位小姐手上有从亲娘手里传下来的绣艺，看账簿也是门清，想来这秀坊的生意，日后怕是要交到这位手里。
“刘管事今年不错，我算您这次过来，账面上至少比去年多了三成利吧？”
刘管事忙道：“姑娘这算账的本事，不知道高了我们这些老东西几成，确实比去年多了三成利，只是，只是…”
见他吞吞吐吐，方诺便问道：“只是如何？”
“只是今年孙大人说了，聊城的商户，赋税之外都要再交三成，作修缮城建之用。”
方诺嗤笑了一声，怪不得宁无愠说吏治混乱，若真是政治清明的时候，哪有地方官敢随意强迫商户多交赋税？
想了想问刘管事：“可交了？”
“还未曾，三成赋税也快要两千两银子了，前天才得的消息，便想着今日来跟老爷商议一番。”璟朝商户的赋税本就不低，这位孙大人倒是敢吸血。
“那你来之前，别的商户是什么态度？”
刘管事叹了一声说道：“若真是作城建之用，交了也就交了，可这实在是害怕肉包子打狗，直接被人吞进肚子里去。大家都磨磨蹭蹭的不想拿银子出来，可又怕得罪了父母官生意难做。”
方诺想了想，笑着同刘管事说道：“交，怎么不交？”
“这…”刘管事瞧着上首年轻貌美的大小姐头上的一套红宝头面，暗道女人家就是不知道挣钱的不容易。
方诺瞧得出刘管事心里嘀咕，笑道：“不仅要交，还要大张旗鼓的交，莫用银票，换成现银敲锣打鼓地送到官府去，多带些伙计，告诉那位孙大人，咱们秀坊对聊城修缮街道的事情大力支持，银钱劳力都送去，再让聊城最好的绣娘绣一面锦旗，就写爱民如子，也一道送过去。”
刘管事听方诺这么讲，灵机一动：“不若我再寻几家商户一道过去。”
方诺笑着点头：“自然，越热闹越好。”让全城百姓都知道最好。
“如此必然能讨了孙大人欢喜。”刘管事笑着说道，没想到这位大小姐是个妙人，竟然想得出这般促狭的主意。
方致有一个本子，记录了这些年同江南各地父母官的交往，这位孙思源孙大人在聊城十年，不是什么大贪，却爱敛些小财，怕麻烦又好脸面，还是个面上好风雅的人物，拐弯抹角地收个小钱也就罢了，这次竟然扯了这么大的旗子，也不知究竟是为了什么。
想了想又问刘管事：“知不知道这位孙大人这次怎么这么大的胃口？”
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