“尔等竟敢劫持朝廷使者?”想不到居然是西京人马,邓素又惊又怒,大声道:“殿下,万不可从贼啊。”他还待再劝,后面有人将他双臂扭住,一把雁翎刀架在咽喉上,刀刃上血迹未干,寒气森然渗入骨髓,邓素顿感胸口气结,说不出话来。
赵杞脸色苍白,嘴唇哆嗦。他看着邓素,又看了看王怀敏,懦懦道:“邓侍郎可愿随孤前往西京?”他的声音极小,邓素听了,眼睛猛然睁大,正欲开口拒绝,忽然脑后一阵剧痛,顿时昏厥过去。原来是王怀敏以目示意,让邓素身后部属动手把他敲昏,免得麻烦。汴梁附近的到处都是契丹骑兵在游荡,适才又没能把敌人全部斩杀,须得赶快离开。
赵杞和邓素都换上辽军的衣服,众西军将死伤袍泽尸体载于马上,到远处的树林中方才放下,然后便催马疾行,全速朝虎牢关赶去。大半个时辰以后,才有千余辽军骑兵赶到适才遇袭的地方,除了一地契丹人的尸体之外,再没有任何踪迹。耶律大石得知使者被劫的消息,雷霆震怒,立刻传令全军自陈桥驿拔营,右军都统率五万北院骑军先发,在汴梁四面抄掠,不放过任何一支宋军斥候骑兵,同时派出使者向宋国皇帝问罪。
直到辽国使者当面问罪,赵柯才知道使者遭袭,景王和邓素都下落不明。对赵柯而言,最坏的情形莫过于此。他后悔得面色青紫,一言不发良久,立刻严禁泄露走漏任何消息,包括耶律大石震怒之下,正挥师前来,准备猛攻汴梁的军情。只通知了武昌军节度使朱伯纳、丞相赵质夫、殿前太尉童贯和皇城司沈筠前来商议。
“谁会劫持景王,难道是的......”赵质夫吞吞吐吐道。
众臣都面面相觑。先皇有废长立幼的念头,朝臣们都众所周知。正因如此,先皇所倚重的臣僚,文臣如蔡京、王甫、李邦彦,武将如曹迪、刘延庆等,都不与太子赵柯交好,而且为了拥立三皇子的事仇隙极深。只因为先皇突然驾崩,赵柯才得以仓促继位。赵柯继位以来,为了稳定局面,对众多前朝重臣并没有赶尽杀绝,蔡京等文臣只投闲置散,门生故吏仍然遍及天下,武将如曹迪、刘延庆等更没有削去兵权。这些隐隐都是朝廷的心病。倘若太平年月久了,就像赵柯这两年所做的一样,徐徐选拔年轻官吏替换旧臣党羽,这些隐患也都渐渐消除了,可是,辽军恰巧不巧,偏偏在官家继位不久便大举南侵,赵柯在朝中根基不深的缺陷一下子便展露无疑。西京行营和东南行营的援兵都借故拖延,唯一听命的河北行营大军又中了辽军的埋伏。现在汴梁危急,假若皇弟赵杞真的是借出使之机遁走的话,无论是投靠蔡京还是曹迪,赵柯丝毫不怀疑,他一定正得意地等着汴梁陷落,然后在一众老臣的拥戴下出来收拾局面。
想起自己呆在危险之极的汴梁,而赵杞待在某个不为人知的所在,心安理得的等着自己落于北虏之手,赵柯的心情就变得糟糕之极。众臣僚见他脸色难看,也不敢贸然说话,静了半晌,童贯小心翼翼地道:“所谓千金之子,坐不垂堂。陛下乃万金之躯,不可再居于危城之中。如今汴梁城外,还只是辽军的前锋,大河封冻不久,辽国皇帝的御账还在陈桥驿。陛下宜速决断,若是迟疑,只怕,只怕......”他语意未尽,若有似无地看了赵质夫一眼。
赵质夫心头一动,他见童贯说话时,陛下的脸色缓和好多,心道,这人侍奉了两朝天子,又常陪伴在陛下身边,若说迎合上意,朝中谁也不能和他相比。只怕陛下已经有了南狩避一避辽军锋芒的意思,又不好自己开口,童太尉又是宦官,要我出这个头。
赵质夫宦海沉浮数十载,老了老来,深知迎合上意乃是保全自身的第一要诀,他权衡了三遍,咳嗽了一声,缓缓道:“荆州扼天下之中,有武阳、平靖、九里三关险阻,襄阳襟带山河,东南行营经营数载,又有漕运之利,东南粮饷财赋输送便利。陛下宜巡狩襄阳,主持大局,暂避北虏锋芒,待天下勤王之师云集,王师收复汴梁指日可待,再回返京阙。”
朱伯纳和沈筠脸色变幻不定。朱伯纳统领着三万御前班值,沈筠掌管着皇城司,权势虽重,却只唯皇帝之命是从,向来不干预政事。官家只通知丞相赵质夫前来商议,而没有通知枢密使邵武,本身已经是一种态度了。他们既不是书生秀才,也不会犯言直谏,一直保持着沉默。
官家沉吟未语时,童贯小心道:“汴梁城内,还有宗室近枝五百余人,或当随驾前往襄阳?”赵柯眼中透出一抹寒光,点头道:“日落之前,把近枝宗室都请到宫中伴驾,此事由皇城司速办,但不可走漏消息。”沈筠心头一凛,不敢耽搁,匆匆出去安排布置了。
赵柯又踌躇了一刻,终于沉声道:“朕意已决,巡狩襄阳。”他对朱伯纳道,“契丹骑兵迅捷,旦夕可至汴梁。日子不宜拖延,就定在今夜出发。但还不能走漏风声,请朱节度拣选班直精锐,护驾前往。朕留一道圣旨,将汴梁城防,委诸邵枢密。等到了襄阳之后,再下旨,让天下兵马勤王,再驱逐北虏,收复河北。”官家作出巡狩襄阳的决定后,原本忧心忡忡的神情也轻松了一些。
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