为赵校尉洗尘及迎接百名炮手抵达的宴会在新建的白虎堂举行。这白虎堂乃夏军营中集合议事的所在。数十年生的松柏木料搭成的框架,柱子都深深埋进泥土里,沿着墙角堆了半尺高的土,以防大风刮倒,然后用厚木板砌成四面墙壁,屋顶是人字形的尖顶,上面覆盖着厚厚的桦树皮,以防大雪覆压。在四面皆是地窝子,草棚子的三阴寨里,这可以容纳千人宴聚的议事堂显得格外巍峨壮观,百姓们对它对怀着一股类似官府衙门的敬畏感。
在高大的屋顶下,炮手百夫长刘志坚、高肃危襟正坐,目不斜视地等着赵行德到来。百名炮手盘膝坐在两名百夫长身后,习惯性地列成一个整齐的方阵。赵行德用三部操典训练出来的炮兵,军容军纪可说举世无比。汤七用、查申等其它几个统率步骑的百夫长,大声聊着从出征到辽东以来的旧事,特别是数月前攻打契丹寨的战斗,数百名军士或坐或站,一边聊天,一边斜眼看着对面。
军士们以十人队为一席,席前摆放着近期难得一见的野菜炖肉羹,果子烤肉,以及从西域特产的果脯蜜饯。海上的补给到达后,承影第八营的粮草充沛了许多,平常虽然还是节衣缩食,但偶尔也可以开开荤了。今晚军士吃肉,百姓则多加了一个馒头。
火炮百人队乃是赵行德亲手所训,照道理乃是校尉的嫡系,可是他们却是跟着火炮随海船而来。反而是其它七百名步骑军士,跟随赵校尉行军穿越大漠戈壁,甘苦与共,俨然有了先来后到之分。两边人马虽然同出一源,其乐融融的宴饮,却透着一股微妙的气氛。
除了百余名军士在外面值哨,三阴寨里的百姓都老实呆在自家的地窝子里,只有少数得到信任,手脚灵活的才有幸跻身白虎堂里,为军士们上菜倒酒。扑鼻的肉菜香味儿钻进鼻孔,张狗娃咽了口唾沫,却不只能双手端着装三升的陶酒罐,直挺挺地靠墙壁站立着。
随着来到三阴寨的百姓越来越多,渐渐地也区分了三六九等,和夏国军士走得近的,担当着各种职司,手中也握着大大小小的权柄,自觉高人一等。而这些人,军士但有什么事,有的招呼过去,有的则不待招呼,就跑前跑后地甚是殷勤,甚至连军士的衣服鞋袜,都抱回去浆洗。
这种伺候人的勾当,等闲人还没得这个机缘呢。张狗娃不贪图别的,只是想投军杀契丹人而已。他原本是一个老实本分的农民,家人被村里的契丹户杀害,他趁着契丹户熟睡之际,从狗洞里爬进去,一把镰刀把砍了仇人的脑袋,只身逃入深山,一直流落到了三阴寨里,因为这件往事,得了个张镰刀的绰号。白虎堂前面传来一阵喧嚷声,“校尉到了!”数百名军士一起站起身来,堂中变得鸦雀无声。张狗娃一个激灵,两腿并拢,按照这些天所观察到军姿站得笔挺,精神抖擞地望向门口方向。
片刻之后,赵行德和金昌泰、李四海一起出现在门口。“敬礼!”数百名军士一起行礼,赵行德微笑着还以军礼。“礼毕!”堂中的气氛才重新恢复热闹祥和的气氛。
赵行德对部属向来是非常亲厚的,他微笑着朝左右看了看,承影第八营上下,从百夫长,到十夫长,再到普通军士,每一人他都不但叫得出名字,还了解他们的脾性和家事。他朝身边笑着道:“几个月前连个框架都没有,现在却建成了如此宏伟的厅堂,都是金司马之功。”金昌泰谦让道:“都是按图施工,百姓们出力修筑,我不过是运筹督促而已。”赵行德微笑着点了点头,他目光转到坐在厅堂左边站着的高肃和刘志坚二人,便快步走了过去。
眼见校尉大人过来,阔别已久的炮手们都有些激动,纷纷放下杯盘,站起身来。自认为和赵行德相熟的,“赵大人。”“校尉。”等打招呼的声音纷纷响起,这都是三部条令练出来的上下级感情。这时候恐怕好些人心里还记着那“恶鬼”的绰号吧。
刘志坚和高肃并肩而立,他两人在加入炮营之前,都是有资历的百夫长。两人学识上不相上下,兼通观天测绘几何等杂学,这才入了炮营。高肃的身躯微胖,刘志坚却是削瘦,不过二人的脾性却是相投,几个月的海船上相处下来,已成了好友。他们虽然佩服赵行德的为人和本事,目光却比普通军士平静了许多。
赵行德一边走一边微笑着向四面打招呼的军士点头致意,来到两位百夫长面前,站定了沉声道:“海路颠簸危险,兄弟们辛苦了。”高肃拱手道:“校尉谬赞。”刘志坚却笑道:“晃晃悠悠也便到了。”
赵行德点头微笑道:“听说你们在海上还练习了好几次试射,差点把人家海船都给震散架了。”他身后李四海脸挂着苦笑,压低了声音道:“我也为此上书护国府,将来装火炮的海船要造得加倍坚固才行。南方好木料太贵,还是辽东的柞木合算。反正你这里有这么多人手可用。军械司要胡乱压价的话,不必理会他们。”
军士乱糟糟地答话声中,李四海的声音也只赵行德和金昌泰听得见而已。高肃和刘志坚见他和赵校尉低声说话,只道是这位李校尉性格古怪,火炮百人队的军纪可说是全军首屈一指,也不担心他有什么怪话。
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