鹅毛大雪不停地落下，天地间白茫茫一片。
三千多人的队伍，在一望无际的雪野上，单薄得像一群蚂蚁。队伍所过之处，雪野被马蹄踩出一道醒目的黑线，热气萦绕。然而，很快热气就被寒风吹散，黑线也被白雪重新掩埋，天地之间，不再有任何痕迹，仿佛他们从没有来过一般。
如此大的雪，张潜却不用担心迷路。并非得益于他的向导本领高强，而是得益于道路的简陋。那是商人们用骆驼脚掌踩出来的通道，始终沿着，也必须沿着河岸。即便河面已经结冰，且被大雪覆盖。河道与周围地形的区别，依旧非常明显。
他也不用担心天气寒冷，昨夜骆怀祖逼着郭元振的掌书记荀颍达，拿出了足够的帐篷和冬衣。而下雪不冷化雪冷，在西域乃是常识。
他甚至不需要担心沿途遇到敌军袭击，据遮孥和被俘虏的其他突骑施将领交代，为了一举拿下龟兹，娑葛几乎抽空了突骑施十部。因此，在西、南两个方向只有两支疑兵。随着遮孥本人被生擒，西路这支疑兵不战而溃。从疏勒到孤石山这三百五十里路，可以说是畅通无阻。（注：孤石山，西域当时的一个要塞。卡在喀什格尔河北岸）
张潜最需要担心的，是郭元振变卦，豁出去其儿子郭鸿的性命不要，带领疏勒城内剩余的所有人马前来追杀。如果那样的话，刚刚借来的三千兵卒，肯定会一哄而散。只带着二百余弟兄与一万多金山军野战，张潜这边半点儿获胜的希望都没有。
幸运的是，据斥候不断传来的消息，郭元振没有派兵来追。张潜不敢大意，以每二十里路一歇，每天八十里的速度，接连赶了三天路，到了第四天上午，发现已经走出了落雪的范围，才将当天的行军距离降低了一些，只走了六十里，就下令安营扎寨。（注：马场试验数据，在饲料跟得上的情况下，战马负重一百二十公斤，每天走一百二十公里，可以持续一个星期以上。每天四十公里，会非常轻松。）
西域最不缺的就是马匹，因此将士们一路行来，全都依靠坐骑代步，倒也不怎么疲惫。但是，整支队伍的士气却无限接近于零。特别当金山军的将士们得知，他们是被张长史通过武力劫持的手段，从郭总管那里硬“借”出来，并且即将去跟娑葛的拼命之后，更是斗志全无。
若不是张潜抢先一步，将队伍总的校尉，旅率和队正，全都换成了自己的亲信，而个人离开大队之后，很容易成为狼群的捕猎对象，在他第一天将队伍停下宿营的时候，就可能出现逃兵。即便如此，当队伍第四次扎营休息之时，也濒临了溃散的边缘。
“姓荀的偷偷在队伍里安插了郭元振的心腹，这几天一直在鼓动哗变！”王之涣心细，悄悄安排弟兄们查访，很快就找到了问题的关键所在。
“当初就该宰了那姓郭的，取而代之！”骆怀祖气得咬牙切齿，手中横刀却找不到劈砍目标，只能朝着空气乱挥。“那厮根本就不是一个好鸟，你只看到他离开甘凉之时，各族百姓夹道相送。可我跟子羽、季凌路过甘州之时，就没听到有汉人说过那厮一句好话。”
“甘凉那边汉人多，从汉人手中多盘剥一些粮食钱财出来，讨好其他各族。当然各族酋长都对他交口称赞！”王翰叹了口气，在旁边点头证实。
随即，他又快速调转了语锋，“不过，用昭不杀郭元振是对的。毕竟，得有人镇守疏勒。而杀了他，军心必然大乱不说。大食人得到消息，明年春天必然趁机来攻！”
“杀了他，咱们就真成了造反了。弄不好，朝廷会下令牛师奖、周以悌和娑葛放弃前嫌，联手‘平叛’！”王之涣满脸苦笑，在旁边幽幽叹气。
“不杀他，如果他上本诬告，再加上太平公主颠倒黑白，咱们弄不好，也得被当做叛军！”骆怀祖不服气，只管往最坏情况说。
按照他的意见，斩将夺军，才是痛快。眼下张潜的选择，却既没有掌握住足够的兵马，又没有摆脱郭元振的威胁，实在是下策中的下策。
“如果咱们打赢了，他就不会诬告，反而会主动将用昭劫持他的事情遮掩起来！”王翰看了他一眼，颓然摇头，“毕竟，剿灭娑葛，是一场大功。而用昭刚刚立下大功，即便他上告，朝廷也不会深究。如果咱们打输了，或者跟娑葛打了个平手，就不好说了！唉——”
说到最后，他脸上的笑容明显带着苦涩，声音里，也充满了无奈。
在离开长安之时，他和王之涣的想法是，既然已经通过参与编纂《字典》而留名于史册。接下来，不妨效仿班定远投笔从戎，跟在张潜身后做一番热血男儿事。谁料，来到西域之后，才惊愕地发现，他们需要面对的敌人，不仅仅是娑葛！
如果当初郭元振能跟周以悌齐心协力，娑葛即便得到了突厥人的支持，也翻不起任何风浪。如果一个多月之前，郭元振能够及时出兵，拿下孤石山，威逼姑墨，娑葛也没胆子冒着腹背受敌的风险，去攻打龟兹。如果不是朝廷中有人暗中指使，郭元振也不敢设下鸿门宴，来对付安西军的行军长史。如果郭元振身边，不是有人与娑葛暗通款曲，大伙在前往疏勒的途中，也不会遭到遮孥的重兵截杀！
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