承平十年的夏日，随着皇上去静宜园避暑，便也正式拉开了序幕。皇上不在宫里，阁老们也只能挪移到静宜园中小住，这样各衙门都松快一些，平时上差多有人晚来早走的，也无人计较一年春秋两季多有水患，冬季总有各式各样的账要算，东西要送。也就是每年夏天，事情相对最少，无非是一应日常事务，就连党争都不大会拣选这样的时候发难，若是前几年，朝廷中还热闹一些，自从焦阁老去位，杨阁老坐了首辅之位，内阁中他说一不二，少有对手，保守派虽看好王尚书，但奈何官场上最讲论资排辈，王尚书就是现在入了阁，也要慢慢熬到次辅的位置上，才能和杨阁老分庭抗礼。而此刻内阁人口很满，五人俱全，这一天还不知要什么时候才来呢。
也所以，近年来朝堂内外都是难得的清静，罗春刚娶了福寿公主，得了大笔陪嫁，自然也不会在这样的时候在边疆作乱，他倒是趁热打铁，很想和大秦再开边贸，现在正磨着这事儿呢。至于南边，最近台风较多，仗也打不起来，新到的诸将军只顾着练兵，也没弄出什么事来。宫中诸妃嫔又都随到静宜园中居住，于是诸上等人家，也都真正闲了下来，可以脱身出去，或是去郊外避暑，或是在自己的府邸内，享受着神仙般的清凉日子。
权家原有两个庄园，近年来权仲白又把个冲粹园经营得美不胜收，本来正可过去居住，但如今府中上下也没谁有这个心思，蕙娘倒是打发人把歪哥、乖哥带到冲粹园小住几日避暑，她自己却要收拾行囊，预备往东北回去探亲祭祖。
平时没事时也没觉得怎么，如今要走开，便觉得事情多了。现在府里人口不多，有些应酬不能推的都是她代权夫人出去，权夫人倒是被她养得懒了，一心只在歇芳院里将养，现在乍然间又要披挂起来，顶着酷暑出去赴红白喜事，就觉得折腾了，出去几次，竟又病了。蕙娘一边打点行装、交代家务，一边还要出门应酬，虽说都不是什么难事，但也是忙得团团乱转。
眼看将走，杨善榆又来人相请，说自己妻子今年逢五生日，他邀了些亲戚为她开个小宴，请蕙娘务必赏脸云云。蕙娘拿着帖子便是一笑，正好甘草在边上回话，便也凑趣笑道，“杨公子倒算是真认了少夫人这个嫂子，满京簪缨，虽有不少想和他来往的，他都从来不理会，不想我们家二少爷虽不在，他却还来邀您。”
“倒不好冷了他这份心。”蕙娘便回了贴，让人回话说必去的。石英等人自然下去预备礼物，她这里又吩咐了甘草几句话，见人都散尽了，方给甘草递了个眼色，低声问道，“事已办妥几成了？”
甘草亦是神色一正，“回少夫人的话，余下几家，比我们还要心急得多。也无须催促，我头前和他们家管事吃酒，说是十成里已办得有四五成了。至于我们家，更不用少夫人担心，定能办得妥妥当当的，不露丝毫痕迹。”
以鸾台会的本事，些许暗线，真是驾轻就熟，说布就给布了。蕙娘点了点头，又道，“这件事唯独有一个讲究，你自己心里也清楚，这件事是我们家自己办，你就不要使唤不该使唤的人，免得被有心人瞧出端倪，那就得不偿失了。”
甘草神色一动，“少夫人说的有心人是”
蕙娘淡然扫了他一眼，却不回答，只说，“你把这话告诉了云管事，他再没有不懂的。”
从前没有接触，也许甘草心里，还未必十分畏惧她，但现在蕙娘有了事，随时叫他过来吩咐，连京城几间药铺的管事，也是说喊就喊，云管事并无二话不说，连她的主意，都是回回采纳。不过几月工夫，甘草等人对她也已经是敬畏有加，见蕙娘这样说话，便不敢再多一句嘴，自己悄然退出了屋子。
蕙娘见人散了，这才拉上窗页这活动的卧棂窗，也是这几年被西洋工匠改造，因此流行出的新物事，因能开合如意，拆卸也方便，倒又比随着玻璃窗流行开来的窗帘子好使，不过一年工夫，已在京城权贵中风靡开来，现在远至广东都有人要买，又拿出杨家的请柬翻看了一遍，思忖了一会，唇瓣慢慢上翘，她竟罕见地露出了一个微笑。
杨善榆虽然深受圣宠，但他的品级不高，俸禄当然也并不可观，平时衣饰朴素，看起来和一般艰难度日的小京官没什么不同，倒是给妻子的生日宴，办得颇为讲究，才显示出了他官宦长子的身份。他太太蒋氏面上也难得有了笑容，虽说过来赴宴的女客不多，身份也是高低不同，但她亲自带了一个姨娘，里外尽力招呼，大家倒也都和和乐乐的，吃了一席美味酒宴，便各自安坐了看戏。
蕙娘从前是到过杨家的，如今冷眼再看，见蒋氏和她身边那姨娘，都未有润泽之色，里院内外，也没听见什么孩童的声音，便知道杨善榆虽然去了广州一段时间，但恐怕也没背着蒋氏偷腥，杨家这一房依然是没有子嗣。果然，她偶然听见蒋氏在京的几个亲戚低声问起，蒋氏也道，“这丫头就是当时开了脸给带去的，不料也是一样，开脸了也当没开脸的来待，去了几个月，回来还是没结果子。”
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