政治，就是把更多的人，搞到自己这一方来。
荀贞两世为人，特别是有前世的见闻，对这个道理，还是非常清楚的。
那么，怎么把更多的人搞到自己这边来？
一个是共同的利益，一个就还是那句老生常谈的“大义”。
利益且不说，“大义”这个东西，看起来玄之又玄，虚得很，看也看不着，摸也摸不到，然正如荀贞宴席上的那句话，“公道自在人心”。“大义”此物，就是公道，虽看不着、摸不到，但它就在人的心里。要想把兖州治理好，将之彻底地消化，把它完全地融入到徐州去，“利益”当然重要，但是，更重要的，也是最根本的政策，不是利益，而就是这个“大义”。
那么，问题就又来了，怎么把这个“大义”抓到手呢？
针对此，荀贞想出了两个解决的办法。
他在席上说的“已然遣使西去行，赶去长安面圣，刺史的职位，该由谁人继承，悉由朝廷作主，天子一言而决”，这句话不是假话。
他确是已经遣了吏员动身，前去长安，请求朝廷任命新的兖州刺史。
只不过，他此话中的后半句话则未免就有点不尽不实。
若是能如他所料，现在掌握朝廷李傕、郭汜等凉州将领，为了分化以冀州袁绍为首的关东诸侯，果然把兖州刺史的职位，如他所请，给了荀攸，那么这一道圣旨，他自欣然遵从。
可如果李傕、郭汜等昏了头，居然不肯把此职给荀攸，那也没办法，只能权当是没有收到这道圣旨。
从朝廷得到正式的对荀攸的诏拜，这是荀贞想到的抓住“大义”的第一个办法。
第二个办法是：往曹操身上泼脏水。
从陈宫、鲍信、万潜之前对曹操的支持可以看出，曹操在兖州士人中，还是有一定的人心基础的。
毕竟，曹操虽然是出自宦官家族，可他在政治上，与中常侍赵忠等却非一路人，昔年与袁绍、张邈等人为友，是倾向於士人阶层的，在士人中的名声不坏；讨董的时候，他又表现上佳；又於去年在东郡太守的任上时，击败了祸乱东郡的黑山军，可以称得上既有名，又有军略才；且在性格上，他豁达诙谐，不拘小节，也是颇得才华之士，特别是寒门士人之欢迎的。
这些是曹操的优势。
反过来对荀贞说，若欲能够尽得兖士为用，那首要一条，就是得瓦解曹操在兖州的人心基础。
如何瓦解？
一个是要表现得比他更为出色。
再一个，就是需要把曹操目前的“人设”给他崩塌掉。
崩塌曹操“人设”最好的办法，当然就是挖他的黑材料，黑材料如果不够，或者暂时挖不出来那么多，那就只好对不住曹操，只能朝他身上泼些脏水了。
政治与舆论密不可分，这其实也就是一场针对曹操的“舆论战”。
荀贞把这个艰巨的任务，交给了现任军谋校尉的程嘉。
程嘉现在徐州郯县，协助荀彧坐镇徐州。前几天，荀贞已经遣快骑去郯县，召程嘉来兖了。待其到后，暂时就把他留在昌邑，一边辅佐荀攸，一边专门负责此事。
——宴会上荀贞所说的那句“曹孟德无诏拜而窃兖州”，只是这场即将掀开的泼脏水行动之序幕罢了。
话说回来，荀贞其实是很喜欢曹操的，但为了自己这个集团的政治、军事利益，个人的感情喜好，相比之下，就不值一提了。
却说荀贞组织的这次宴会，不能说是大获成功，可却也是起到了点积极作用的。
至少在宴会散后，参与宴会的这些兖州士人，在亲眼见到了荀贞文雅中透出英朗的风采、听到了他畅谈古今盛衰由人，成败系才的一些论议，以及看到他在应对张长的一再挑衅时表现出的机敏和宽容，并及诚恳地表示他现在管治兖州只是为“天子守土”的忠言之后，对他的印象都是颇为改观，不再仅是根据传言中的那些荀贞形象而产生的厌恶之感了。
宴席结束后的第二天，士人们有的便就返程回家，有的就近访友。
回家的，荀贞派吏护送回去；访友的，荀贞派吏卒为之开道。
根据这些应邀而来的士人们在宴席上的表现，荀攸、戏志才、张昭选定了四五个看来是可以招揽的，由荀攸亲自出面，万潜作陪，向他们提出辟除。这几个士人，只有一个，以家中老母年迈为由婉拒，没有接受；其余的，俱皆在考虑过后，接受了荀攸的任用。
荀贞颇是高兴。
他对荀攸说道：“这是一个好的开始！”
荀攸以为然。
荀贞、荀攸的心情都不错，万潜的心情却是一天比一天彷徨。
一边是旧友，一边是新主。
旧友那边，情义深重，然而江河日下；新主这头，没甚亲近之情，但是蒸蒸日上。
该怎生选择？
万潜拿捏不定。
……
与万潜一样拿捏不定的，还有一个人，便是乘氏的豪强李操。
李操与曹操同名，字叔节。
李操上边有两个哥哥，长兄已故，曹操撤驻乘氏之日，因陈宫之荐，辟用了他的次兄李高为帐前吏；再后来，曹操西还东郡，他的次兄李高从军跟从。
李操与弟弟李进，留在了乘氏，看顾宗族。
就在昨日，李高给他来了封信。
信中先是述说了一下李高在东郡的情况，大意为：他在东郡过得很好，叫李操、李进不要担心。曹操对他极是恩厚，不仅赐给他了一区宅院，而且提拔他做了别部司马。现今他掌兵三百，在曹操帐下得到了重用。
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